青海省具有悠久的歷史。在距今約3萬年的舊石器時代晚期，青海西部已有人類活動。省內(nèi)中石器時代文化有拉乙亥遺址，新石器時代有馬家窯文化的大量遺存，青銅器時代有齊家文化、卡約文化、辛店文化、諾木洪文化等豐富的遺跡遺物。秦代以前，青海一直是羌人的主要活動區(qū)域。

漢魏南北朝時期的青海

在西漢之初，生活在青海地區(qū)的羌族游牧部落大概有數(shù)十個。他們過著“逐水草而居”的生活，主要從事狩獵及原始畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。因北方匈奴強大，河湟羌人臣服于匈奴。原居河西走廊的月氏人遭匈奴攻擊后被迫西遷，少部分逾祁連山南遷到湟水流域與羌人雜居，史稱湟中月氏胡。公元前2～1世紀(jì)，西漢王朝先后擊敗了匈奴及羌人的進攻，進兵湟水流域，建立地方政權(quán)，興修水利，廣設(shè)屯田；并在今西寧筑西平亭，于今湟中鎮(zhèn)海堡、樂都老鴉城分別設(shè)臨羌縣和破羌縣。漢武帝時又設(shè)“護羌校尉”，管理甘肅和青海東部諸羌事務(wù)。神爵初，漢宣帝遣后將軍趙充國平定青海先零羌等羌人，漢軍采取鎮(zhèn)撫結(jié)合的手段，使羌人歸附，置金城屬國，安置降羌。西漢末年，在今海晏縣三角城置西海郡，下設(shè)修遠(yuǎn)、臨羌、興武、罕虜、順樂5縣，同時在河湟流域廣設(shè)屯田，促進了青海東部的開發(fā)，其余廣大地區(qū)則仍為羌人游牧地。東漢政權(quán)建立以后，在今民和縣古鄯邑設(shè)金城郡，下設(shè)允吾、浩門、臨羌、破羌、安夷5縣。東漢末年，曹操在西寧設(shè)西平郡，轄臨羌、西都、破羌、安夷、白土、浩門6縣。這時的西寧已日漸成為邊陲重鎮(zhèn)。

黃河谷地
黃河從四川瑪曲折回青海境內(nèi)之后，開拓出了一連串的峽谷和盆地相間的地貌。峽谷之間的一個個盆地就是人類最早的農(nóng)墾區(qū)。古人類在這里耕作、繁衍，留下了眾多的古文化遺址。

西晉時，西平郡轄西都、臨羌、安夷、長寧等4縣，白土、浩門兩縣改屬金城郡。十六國前涼時期，分西平郡地置晉興郡（治今民和上川口），西平郡（治今西寧市）轄西部（治今西寧市）、臨羌（治今湟中多巴）、安夷（治今平安）、長寧（治今大通長寧）4縣，并節(jié)制今海北州地。其中，西都縣轄今西寧及湟中、互助的部分地區(qū)。376年前涼被前秦所滅，青海東部名義上屬前秦的控制范圍，實際上被當(dāng)?shù)厍甲甯鞑柯湔紦?jù)。后涼時期，改西平郡為西河郡（治今西寧），轄西部、臨羌、長寧、安夷4縣。南涼時期，改西平郡為河湟郡。

北魏時期，改西平郡為鄯州。西魏時期，在今循化、貴德一代設(shè)置澆河郡。北周時期，在今尖扎縣設(shè)置達(dá)化縣。4～6世紀(jì)，吐谷渾人在青海建立吐谷渾國，至663年亡于吐蕃為止，統(tǒng)治青海長達(dá)300多年。這一時期，“絲綢之路”因河西走廊東段經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)亂而受阻，青海遂成為東西方交通孔道之一，青唐城（今西寧）則成為東西方交通要站。

南涼虎臺遺址公園
虎臺遺址位于西寧市西郊，遺址公園是濃縮南涼歷史而建的。虎臺作為國家重點文物保護單位，是南涼在西寧建立政權(quán)的重要遺跡之一。

隋唐至宋元時期的青海

隋初，隋政權(quán)在保留北周所設(shè)鄯州、廓州的基礎(chǔ)上，廢除郡一級建制，將7縣合并為4縣。這兩個州僅管轄河湟地區(qū)，青海的其余部分依然在吐谷渾和黨項統(tǒng)治之下。隋煬帝大業(yè)三年（619），隋煬帝楊廣親征吐谷渾，在打敗吐谷渾之后，復(fù)在西寧設(shè)西平郡，新置龍支縣（今民和、循化縣），并在吐谷渾都城伏俟城置西河郡，轄宣德、威定兩縣；在赤水設(shè)河源郡，轄赤水、遠(yuǎn)化兩縣，分別控制青海西部和南部地區(qū)。

唐初，青海東部屬于隴右道，改西寧郡為鄯州，轄湟水、龍支、鄯城3縣。當(dāng)時，吐谷渾控制著黃河源一帶地區(qū)，而崛起的吐蕃在統(tǒng)一西藏之后，向青海擴張，占據(jù)了廣大草原。安史之亂以后，青海全為吐蕃控制。唐末青海雖曾短暫歸唐，但不久之后便陷入了地方割據(jù)勢力和大小宗教首領(lǐng)的統(tǒng)治之下。

宋朝，唃廝啰漸漸掌握了青海的主動權(quán)，以青唐城（今西寧）為中心，在河、湟、洮地區(qū)建立了以吐蕃為主體的地方政權(quán)，臣屬于宋。宋徽宗初年，唃廝啰政權(quán)勢力日衰，宋軍遂進占河湟地區(qū)，攻取邈川和青唐城，改邈川為湟州，青唐為鄯州，并于1103年把鄯州改名“西寧州”，從此西寧一名沿用至今。北宋亡后，金和西夏占有河湟地區(qū)約一個世紀(jì)。

南宋時期，成吉思汗發(fā)動戰(zhàn)爭，把青海東部地區(qū)納入蒙古汗國版圖。忽必烈建元之后，于舊甘州之地設(shè)甘肅行省，今青海東部湟水流域諸縣均受制于西寧州，而西部廣大地區(qū)則歸河州的“吐蕃等處宣慰使司”管轄。

明清至民國時期的青海

明初，改西寧州為西寧衛(wèi)，下轄西寧、碾伯、鎮(zhèn)海、北川、南川、古鄯6衛(wèi)，并在今柴達(dá)木和海北地區(qū)增設(shè)安 、阿瑞、曲先、罕東四衛(wèi)，歸西寧衛(wèi)轄；在青海東南部設(shè)積石、貴德兩，歸河州衛(wèi)管轄。明朝中葉，蒙古族進入青海，以柴達(dá)木為中心，迫使土著藏民退居黃河以南。

清初，南部藏族又進入青海湖南北，蒙藏雜居至今。清代改西寧衛(wèi)為西寧府，設(shè)西寧夏、碾伯縣和大通衛(wèi)；并設(shè)立欽差“總理青海蒙古番子事務(wù)大臣”，管理蒙古各札薩克和果洛、玉樹等藏族部落。這些措施為后來青海建省鋪平了道路。清末，又設(shè)置西寧、碾伯、大通3縣和巴燕戎格、丹噶爾、循化、貴德四廳。

1912年9月，袁世凱任命原西寧府知府廉興為青海辦事長官，任命馬麒為西寧鎮(zhèn)總兵。次年，廉、馬共同主持祭海會盟，致電北洋政府，表示擁護共和。自此，青海全境正式歸附中華民國。1928年9月5日，南京國民政府決定新建青海省，將原甘肅省西寧道所屬之西寧、大通、碾伯、循化、巴燕戎格、丹噶爾、貴德7縣以及日月山以西的廣大牧區(qū)劃歸青海省管轄，治設(shè)西寧。1929年1月，青海省正式成立。1949年9月5日，西寧解放。1949年9月26日，青海省人民軍政委員會宣告成立。1950年1月1日，青海省人民政府正式組成，以西寧為省會。

門源的油菜花海
當(dāng)人們陶醉在門源的油菜花中的時候，很少有人會去注意隱藏在花海中的門源古城的斷壁殘垣。門源古城始建于宋代，現(xiàn)在只剩下了一部分城垣，但它卻是宋代在青海實施治理的歷史見證。