有一個(gè)人始終不易予以分類，他是外交家、歷史學(xué)家、戲劇家、哲學(xué)家。他是他那個(gè)時(shí)代思考最銳利的一個(gè)思想家，一位燃燒著崇高理想的愛國者。他雖一事無成，卻近乎是他那個(gè)時(shí)代的歷史中，較任何人留的印記都要深的一位。

馬基雅維利是佛羅倫薩一位律師的孩子，家境不算頂好但也不差，他的父親在政府中謀得個(gè)小職位，在佛羅倫薩10里外的?！たㄎ靼⒅Z（San Casciano）擁有一座小小的鄉(xiāng)村別墅。馬基雅維利小時(shí)候，受的是一般的文科教育，他很快就學(xué)會(huì)拉丁文，但沒學(xué)希臘文。他對(duì)羅馬歷史特別有興趣，尤其熱衷于李維，他發(fā)現(xiàn)他那時(shí)的政府機(jī)構(gòu)和政治情形幾乎與羅馬時(shí)期的完全相同。他又研究法律，一直很感興趣。他不喜歡文藝復(fù)興時(shí)期的藝術(shù)，對(duì)于發(fā)現(xiàn)美洲一事，他并不重視，他覺得政治的舞臺(tái)是擴(kuò)大了，但情節(jié)和人物并沒有換。最使他熱衷的是政治學(xué)、政治手腕和權(quán)術(shù)。1498年，當(dāng)他29歲的時(shí)候，被任命為一個(gè)十國軍事會(huì)議的秘書。在那里，他服務(wù)了14年。

起先他的工作是很單純的——編纂會(huì)議記錄和資料，作報(bào)告，寫寫信。但他是政府官員，他可以從內(nèi)部透視歐洲的政治，他可以用他的歷史知識(shí)來預(yù)測(cè)未來的發(fā)展。他那份熱心、神經(jīng)質(zhì)和野心勃勃的精神，使他感到只要等待，終有一朝可以出人頭地，登上一國之尊，從米蘭公爵之位到威尼斯的元老院議員、法蘭西國王、那不勒斯國王、教皇、皇帝。不久，他被派遣去跟卡泰麗娜·斯福爾扎交涉一事，但這位伊摩拉兼弗利的女伯爵實(shí)在太精明了，他不是她的對(duì)手，他受盡了折磨，空手而歸。兩年之后，他隨著卡薩（Francesco della Casa）率領(lǐng)的使節(jié)團(tuán)到法蘭西的路易十二那里。不幸，卡薩病倒，擔(dān)任副使的他就負(fù)起團(tuán)長(zhǎng)的使命，他學(xué)法語，奔波于城堡之間，忙于拜會(huì)領(lǐng)主團(tuán)體。這次他卻表現(xiàn)得機(jī)警睿智、洞察敏銳。當(dāng)他回到佛羅倫薩的時(shí)候，他的朋友齊聲贊他，說他現(xiàn)在已是一個(gè)夠格的外交家了。

1502年，他先后被任命為烏爾比諾一地的索德里尼主教及愷撒·博爾賈的副官，這是他智慧發(fā)展上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。同年，他被召回佛羅倫薩，慶祝他的婚禮。10月，他再回到愷撒·博爾賈那里。他跟博爾賈到伊摩拉，在到達(dá)圣尼加利亞的時(shí)候，正好碰上博爾賈成功地一網(wǎng)打盡那些企圖推翻他的人。這件事轟動(dòng)了整個(gè)意大利。馬基雅維利這次得以親眼看這位強(qiáng)人的所為，對(duì)他日后的哲學(xué)產(chǎn)生巨大的影響。他這個(gè)只會(huì)動(dòng)腦筋的人正面對(duì)著一個(gè)用行動(dòng)來表現(xiàn)的人，這使他不由得肅然起敬。當(dāng)他深深感到他還須走一段相當(dāng)長(zhǎng)的路子，才能把他那套分析的和理論的思想付諸于輝煌的勛業(yè)中時(shí)，這位青年外交官，內(nèi)心里不由得燃起嫉妒之火。擺在他眼前的這個(gè)人，比他還年輕6歲，竟然能在兩年之中推翻了12位暴君，給這些城市帶來和平，并使他成為當(dāng)代最具光芒的一顆流星。光靠著說話有什么用，這位年輕人就是從來不多說話！從此，愷撒·博爾賈變成了馬基雅維利心目中的英雄，就如俾斯麥?zhǔn)悄岵尚哪恐械挠⑿垡粯?。在馬基雅維利看來，從具體的意志產(chǎn)生的力量，是一種超越于善與惡之上的道德，是超人的模范。

翌年，他回到佛羅倫薩，此次，他已察覺到佛羅倫薩政府中的一些官員，已經(jīng)在懷疑他的思想是不是受那位勇敢的博爾賈的影響而有所改變了呢？但是，他那孜孜于為佛羅倫薩的利益而籌劃的行徑，贏得了索德里尼和十人軍事咨議會(huì)的信任和贊許。1507年，他看到他心目中基本理論之一應(yīng)驗(yàn)成功了。他一直主張，一個(gè)自重的國家不可以信任傭兵，在危機(jī)的時(shí)候不能依靠他們；他們或他們的頭子往往是視金錢為第一，假如敵方采取銀彈攻勢(shì)，他們準(zhǔn)會(huì)被收買過去。所以，馬基雅維利認(rèn)為要建立一支全國性的人民自衛(wèi)隊(duì)，全部由老百姓組成，這些老百姓最好是那些能耐勞吃苦、孔武有力的人民；這支部隊(duì)要經(jīng)常擁有最好的武裝設(shè)備，要不時(shí)地訓(xùn)練；這支部隊(duì)?wèi)?yīng)該擺在最后的一道防線上。經(jīng)過一段長(zhǎng)時(shí)期的考慮后，政府當(dāng)局接受了他的這項(xiàng)計(jì)劃，并由他全權(quán)處理。1508年，他帶領(lǐng)了他統(tǒng)籌的這支新人民自衛(wèi)隊(duì)去攻打比薩，結(jié)果表現(xiàn)不凡，比薩終于投降，馬基雅維利凱旋榮歸，聲譽(yù)更隆。

1510年，他第二度出使法蘭西。當(dāng)經(jīng)過瑞士時(shí)，瑞士同盟的武裝獨(dú)立激起他的高度熱衷，他心想意大利也應(yīng)如此。從法蘭西回來，他看到他的國家有了這樣的一個(gè)問題：假如像法國這樣一個(gè)團(tuán)結(jié)的國家決心要征服整個(gè)意大利半島，那么這個(gè)半島上分分離離的公國，怎能聯(lián)合起來保衛(wèi)意大利呢？

馬基雅維利的這支自衛(wèi)隊(duì)不久受到了最后一次的考驗(yàn)。1512年，尤利烏斯二世因不滿佛羅倫薩的拒絕聯(lián)合把法蘭西人趕出意大利，乃憤而下令派遣神圣同盟的軍隊(duì)去鎮(zhèn)壓佛羅倫薩共和國，以恢復(fù)美第奇的王位。馬基雅維利的自衛(wèi)隊(duì)被派到普拉托防守佛羅倫薩的防線，結(jié)果他的自衛(wèi)隊(duì)被神圣同盟設(shè)備精良的傭兵隊(duì)打得四處鼠逃，潰不成軍。佛羅倫薩失陷，美第奇勝利了。馬基雅維利因而丟了官，名聲也掃地。他曾竭力向美第奇求情，也確乎幾近成功了；不幸，有兩位狂熱的年輕人圖謀推翻美第奇時(shí)被偵破，在他們的文件中，發(fā)現(xiàn)有支持他們的名單，其中有馬基雅維利的名字。馬基雅維利因而被捕，在獄中被鞭打四次，但因找不出他共謀的證據(jù)，終而放了他。出獄后，他唯恐再被逮捕，乃攜妻和四個(gè)孩子遠(yuǎn)走到祖先在?！たㄎ靼⒅Z留下的鄉(xiāng)村別墅。就在那里，他度過他生命中最后的15年，這15年可真是個(gè)滿懷希望的貧困的日子。但假如不是有這段苦難的日子，我們也就無法再聽到他的名字，因?yàn)椋褪怯羞@幾年饑餓的日子，他才寫出了幾部改變歷史的書。