正當獨裁者們興風作浪之際，西方民主國家正在嚴重的和平主義支配之下?lián)u來擺去，沒有定見。所謂和平主義，大體可以說是不顧后果而硬要堅持和平。這時許多人——特別是在英美兩國——都認為，第一次世界大戰(zhàn)實在是一個錯誤，根本沒有帶來任何好處；他們被戰(zhàn)時的宣傳欺騙了；戰(zhàn)爭其實是由武器制造商發(fā)動起來的；德國并不是引起 1914 年戰(zhàn)爭的真正原因；《凡爾賽條約》對德國是過于苛刻了；民主制度畢竟不是適用于一切國家的；一個巴掌拍不響，如果有一方堅決不讓對方給惹惱，那就一定不會打起來。這就是當時人所持的一整套和平與容忍的思想，這當中既有真理又有誤解。

西方的和平主義西方的和平主義還另有其他根源，這在法國最為明顯。第一次世界大戰(zhàn)中，大約有一百四十萬法國人死亡；1914 年，在二十歲到三十二歲的法國男人當中，有半數(shù)喪生。在法國人看來，再重復這樣的人類災難實在是不可思議。因此法國采取的戰(zhàn)略是防守性的，是要節(jié)省人力。如果發(fā)生戰(zhàn)爭，法國人希望主要是在精心構筑的防御工事——馬奇諾防線內(nèi)進行戰(zhàn)斗。這條防線位于同德國相望的法國東部邊境，沿著瑞士邊境伸展到比利時邊境，它的北面有阿登森林，構成防御任何侵略者的一道屏障。在大蕭條時期，法國因為內(nèi)部的階級斗爭以及法西斯與半法西斯的煽動而被弄得四分五裂。許多法國的右翼分子歷來是不同情共和國的，他們從諸如人民陣線這類運動中看到了或聲稱看到了有發(fā)生社會革命的危險，因而對于墨索里尼乃至希特勒便情不自禁地流露出贊許之情。他們既然放棄了自己作為熱心的民族主義者的傳統(tǒng)任務，自然不會花任何力氣去反對獨裁者們。另一方面，許多左派分子則以同情的眼光看待蘇聯(lián)。20 世紀 30 年代的法國在意識形態(tài)方面的分歧實在太大，以致無法制定任何堅定的外交方針，各派人士無不借那據(jù)信是堅不可摧的嚴密構筑的馬奇諾防線來聊以自慰罷了。

在大不列顛和美國，情形也都差不多，只是程度輕一些。人們對于第一次世界大戰(zhàn)的損失與流血念念不忘，既悲傷又惱怒。誰都清楚地知道，新的世界戰(zhàn)爭定是更加可怕的；一想起城市被轟炸，大家便不寒而栗。這個時期出現(xiàn)的典型事例，是 1933 年牛津大學學生通過一項決議，宣稱，不論在什么情況之下，他們絕不為自己的國家拿起武器。在美國大學生中間也出現(xiàn)了和平運動。不論在英國或是美國，人們都感到同時受到左和右的牽引。在 20 世紀 30 年代，某種國際行動似乎在一方面有利于蘇聯(lián)，在另一方面又有利于希特勒和墨索里尼，每當這個時候，就很難以全國的團結一致作為堅固的基礎來制定任何對外政策。在英國，有些上層人物對法西斯獨裁者公開地表露同情，或者至少認為他們是反對共產(chǎn)主義的堡壘。英國政府自己也力圖采取模棱兩可、不表態(tài)的方針，認為或許可以找出某些方法，以滿足或撫慰獨裁者們的較為合理的要求。1937 年以后出任首相的內(nèi)維爾·張伯倫就是這種綏靖政策的主要設計師。

在美國，羅斯福總統(tǒng)盡管一再譴責侵略者，然而政府實際上執(zhí)行的卻是僵硬的孤立主義政策。1935 年到 1937 年間，按照國會的一個強大的孤立主義集團所通過的中立法案，一旦總統(tǒng)承認在某特定地區(qū)存在著戰(zhàn)爭狀態(tài)，那么便不得向任何交戰(zhàn)國提供貸款、輸出軍火和提供美國船只。當時許多人都認為，美國就是因為這種經(jīng)濟卷入才被拖進第一次世界大戰(zhàn)中去的。在 20 世紀 30 年代，從美國的這個中立法中獲得巨大好處的是侵略者們，而不是被侵略的受害國家。

蘇聯(lián)人的惱火至于統(tǒng)治蘇聯(lián)的那些人，他們是修正主義者，是心懷不滿的，因為他們并沒有承認東歐的新邊境，也沒有承認第一次世界大戰(zhàn)中俄國所遭受到的領土損失。他們對于 1919 年為阻止布爾什維主義的擴展而形成的那條“防疫線”深感惱火，在他們邊境上從芬蘭到羅馬尼亞的那一連串的小國，幾乎毫無例外地全都是激烈地反對蘇聯(lián)的。他們絲毫不喜歡這種國際現(xiàn)狀，同時也并沒有放棄他們長遠的革命目標。然而，既然是共產(chǎn)黨人，是蘇聯(lián)人，他們就因為害怕進攻和入侵而終日惶惶不安。他們本著馬克思主義的理論，對于整個資本主義世界從來就是敵視的；西方盟國在蘇聯(lián)革命與內(nèi)戰(zhàn)時期曾經(jīng)插手干涉，這更進一步證實了他們的馬克思主義原理。在 20 世紀 30 年代，對外部世界感到憤慨和懷疑的克里姆林宮的那些人，當時主要是對德國感到驚恐不安。希特勒在《我的奮斗》一書中以及在其他場合，都曾一再宣稱，他就是要消滅布爾什維主義，要使東歐廣袤的領土歸屬于德國。

蘇聯(lián)人對于集體安全即國際共同反對侵略開始發(fā)生興趣了。他們于 1934 年參加了國際聯(lián)盟。他們向各國共產(chǎn)黨人發(fā)出指示，要他們在人民陣線里同社會黨人與自由派人士合作共事。他們?yōu)槎糁狗ㄎ魉骨致哉叱隽肆Γ?935 年同法國和捷克斯洛伐克簽訂了互助公約。但是，許多人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地躲開蘇聯(lián)人的擁抱姿態(tài)。他們懷疑蘇聯(lián)人的動機，或者他們深信，由于 20 世紀 30 年代的清洗與審判，蘇聯(lián)已經(jīng)變得很衰弱，作為盟友靠不??；再或者，他們認為，法西斯獨裁者們說不定會掉頭向東去打蘇聯(lián)，從而使西方民主國家得以幸免于難。這里又出現(xiàn)了歷史上發(fā)生過的情形，即雖說蘇聯(lián)人顯然是愿意的，但是并沒有能夠組成有效的反侵略聯(lián)盟。