經(jīng)過啟蒙運(yùn)動(dòng)和法國(guó)大革命的沖擊，作為舊秩序支柱的宗教世界觀從根本上被動(dòng)搖了。人們尋求建立在科學(xué)基礎(chǔ)上的世俗意識(shí)形態(tài)。作為對(duì)啟蒙理性原則的反動(dòng)，浪漫主義狂飆興起。很快，各種世俗的社會(huì)政治學(xué)說如雨后春筍般地涌現(xiàn)，其中影響較大的有保守主義、自由主義、民族主義以及社會(huì)主義（關(guān)于社會(huì)主義，見第二十四章）。女性主義也在這個(gè)時(shí)期興起。

保守主義是在關(guān)于法國(guó)大革命的論辯中產(chǎn)生的。英國(guó)政治家愛德蒙·伯克1790 年發(fā)表《法國(guó)革命論》。該書被公認(rèn)為保守主義誕生的標(biāo)志。伯克反對(duì)大革命的暴烈行動(dòng)和抽象的理性原則，但他不反對(duì)改革，主張以穩(wěn)健的改革來維護(hù)傳統(tǒng)。

1815 年以后，法國(guó)復(fù)辟王朝的擁護(hù)者首先使用了“保守主義”一詞。他們堅(jiān)決反對(duì)整個(gè)啟蒙學(xué)說，主張 “扼殺18 世紀(jì)的精神”，要求恢復(fù)舊制度乃至中世紀(jì)的教會(huì)權(quán)威。

19世紀(jì)歐洲還出現(xiàn)了一些浪漫主義的保守主義思想家。他們反對(duì)大眾民主，推崇天才，指摘工業(yè)化過程中的種種弊病，譴責(zé)城市生活的非人格化，美化安謐的農(nóng)業(yè)社會(huì)，要求國(guó)家干預(yù)和控制資本主義的發(fā)展。

在反抗拿破侖入侵的戰(zhàn)爭(zhēng)中，一些西班牙愛國(guó)者自稱“自由派”。拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，“自由派”（liberal，又譯“自由主義者”）這一政治名稱以及由此派生的術(shù)語(yǔ)“自由主義”迅速流傳開來。大體上看，19世紀(jì)的自由主義是以啟蒙思想為原則的意識(shí)形態(tài)，主張政府和法律應(yīng)保護(hù)公民的個(gè)人自由和財(cái)產(chǎn)權(quán)利。

法國(guó)的自由主義最早誕生于拿破侖帝國(guó)期間斯塔爾夫人的沙龍。其中邦雅曼·貢斯當(dāng)最為著名。他們反對(duì)雅各賓派專政的“獨(dú)裁普遍化”和拿破侖的“僭主政治”，后來也反對(duì)復(fù)辟時(shí)期的過度反動(dòng)。歷史上，西方思想界往往把民主視為暴民政治而予以貶斥。19世紀(jì)30年代，托克維爾發(fā)表《論美國(guó)的民主》，開始正視民主政治。托克維爾承認(rèn)，平等和民主化是勢(shì)不可當(dāng)?shù)臍v史潮流，與平等社會(huì)相適應(yīng)的只能是民主政府。但是，他提醒要防止出現(xiàn)“多數(shù)人的暴政”，要保護(hù)個(gè)人自由。

英國(guó)是自由主義思想的大本營(yíng)，其源頭可以追溯到17世紀(jì)的洛克。18世紀(jì)后期到19世紀(jì)中期，邊沁和穆勒是兩個(gè)重要代表。邊沁提出功利主義學(xué)說，拋棄抽象的自然權(quán)利，用功利原則為自由主義提供新的理論論證。他認(rèn)為，立法的原則應(yīng)該是“最大多數(shù)人的最大幸?！保簧鐣?huì)利益是個(gè)人利益的總和；個(gè)人利益是唯一現(xiàn)實(shí)的利益；法律要保護(hù)人身安全和私有財(cái)產(chǎn)。約翰·穆勒（又譯密爾） 修訂了功利主義，主張以文明進(jìn)步為根本原則。他強(qiáng)調(diào)保護(hù)個(gè)人自由，特別是思想和言論自由，認(rèn)為壓制意見會(huì)損害和限制人類的精神發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步。

隨著近代民族國(guó)家的形成，歐洲人的民族意識(shí)逐漸強(qiáng)于教派意識(shí)。人們?cè)絹碓綇?qiáng)調(diào)自己和彼此的民族身份，如英格蘭人、法國(guó)人等。18、19 世紀(jì)之交，民族意識(shí)逐漸成為一種思想主張，政治上，主張建立各個(gè)民族統(tǒng)一的主權(quán)國(guó)家，文化上，承認(rèn)每個(gè)民族都有自己本民族的語(yǔ)言、歷史和文化，承認(rèn)保持、發(fā)揚(yáng)這些文化傳統(tǒng)的權(quán)利。盧梭和德國(guó)思想家赫爾德被認(rèn)為是“民族主義之父”。盧梭的主權(quán)在民（“民族”的全體成員參與和決定政治）思想提供了民族自決的政治原則。赫爾德則提出了各民族文化具有同等價(jià)值的文化民族主義思想。

針對(duì)法國(guó)革命宣布的普世原則和拿破侖的軍事擴(kuò)張，德國(guó)思想家首先明確表達(dá)了民族主義思想。哲學(xué)家費(fèi)希特在1808年發(fā)表的《對(duì)德意志民族的演說》被公認(rèn)為民族主義誕生的宣言。他認(rèn)為，民族之所以是一個(gè)民族，根本在于民族精神。民族的復(fù)興就其根本來說是民族文化的復(fù)興。他呼吁實(shí)現(xiàn)德意志民族的統(tǒng)一和復(fù)興。稍后，黑格爾闡述了帶有民族主義傾向的歷史哲學(xué)。他認(rèn)為，有些民族是“世界歷史性”的民族，注定要對(duì)世界歷史作出更大的貢獻(xiàn)；歐洲民族的政治發(fā)展體現(xiàn)了世界理性的最高階段。他主張由普魯士王國(guó)來統(tǒng)一德國(guó)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家弗里德里?！だ钏固匾蔡岢觥懊褡褰?jīng)濟(jì)學(xué)”（national economy，又譯“國(guó)民經(jīng)濟(jì)學(xué)”）來與英國(guó)的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)抗。他針對(duì)英國(guó)商品的傾銷，主張發(fā)展和保護(hù)本民族的經(jīng)濟(jì)。

19世紀(jì)，歐美出現(xiàn)了批判性別不平等、爭(zhēng)取婦女權(quán)益的女性主義思潮和運(yùn)動(dòng)。

女性主義思想是在法國(guó)大革命期間興起的。法國(guó)女活動(dòng)家古日的《女權(quán)宣言》和英國(guó)女作家瑪麗·沃斯通克拉夫特的《女權(quán)辯護(hù)》（1792年）可算是女權(quán)主義誕生的宣言書。《女權(quán)宣言》是對(duì)《人權(quán)宣言》的改寫，把“人”（在西文中，人既表示一般的人，也表示男人）增添或換成“女人”。

19世紀(jì)中期到20世紀(jì)初，歐美地區(qū)出現(xiàn)了女性主義運(yùn)動(dòng)的第一次浪潮。1848年，美國(guó)第一屆女性權(quán)利大會(huì)在紐約召開，通過了仿照《獨(dú)立宣言》改寫的《意見宣言》，宣布“所有的男人和女人是生而平等的”，要求給予女性選舉權(quán)、被選舉權(quán)、財(cái)產(chǎn)權(quán)、就業(yè)權(quán)和受教育權(quán)。爭(zhēng)取選舉權(quán)是該時(shí)期女性運(yùn)動(dòng)的核心目標(biāo)。在美國(guó)，懷俄明、猶他等州先后給予婦女選舉權(quán)。新西蘭議會(huì)于1893年通過婦女選舉權(quán)的法案。1899年，澳大利亞給予婦女選舉權(quán)。進(jìn)入20世紀(jì)，由于婦女在第一次世界大戰(zhàn)中接替了男人的許多工作而作出重大貢獻(xiàn)，婦女的要求逐漸被社會(huì)所接受，從1918年起，歐美許多國(guó)家先后實(shí)現(xiàn)了婦女選舉權(quán)。

此外，女性主義運(yùn)動(dòng)還贏得其他一些重要成果。美國(guó)各州大多通過法律保障已婚婦女的財(cái)產(chǎn)權(quán)。英國(guó)在1882年也通過類似法律，一些大學(xué)和職業(yè)也開始向婦女開放。劍橋和牛津先后建立了女子學(xué)院。