（一）文化的詞源

據(jù)專家考證，“文化”一詞古已有之。“文”的本義，指各色交錯的紋理?！墩f文解字》稱：“文，錯畫也，象交叉”，就是指此義?！拔摹庇钟腥舾梢炅x。其一，包括語言文字內(nèi)的各種象征符號，進(jìn)而具體化為文物典籍、禮樂制度?！墩撜Z·子罕》所載孔子說“文王既沒，文不在茲乎”，是為其義。其二，由倫理之說導(dǎo)出彩畫、裝飾、人為修養(yǎng)之義，與“質(zhì)”“實(shí)”對稱，《論語·雍也》稱“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史，文質(zhì)彬彬，然后君子”。其三，在前兩層意義之上，進(jìn)一步導(dǎo)出美、善、德行之義，這便是《尚書·大禹謨》所謂“文命敷于四海，祗承于帝”?！盎保玖x為改易、生成、造化，后又引申為教行遷善之義。

“文”與“化”并聯(lián)使用，其本義就是“以文教化”，它表示對人的性情的陶冶、品德的教養(yǎng)，本屬精神領(lǐng)域范疇。隨著時間的流逝和空間的轉(zhuǎn)換，“文化”逐漸成為一個內(nèi)涵豐富、外延寬廣的多維概念，成為眾多學(xué)科探究、闡發(fā)、爭鳴的對象。文化，天地萬物（包括人）的信息的產(chǎn)生融匯滲透（的過程），是以精神文明為導(dǎo)向的融匯、滲透。文化，是精神文明的保障和導(dǎo)向。

（二）文化的概念

廣義文化指人類在社會歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的物質(zhì)財富和精神財富的總和。它包括物質(zhì)文化、制度文化和心理文化三個方面。廣義的文化，著眼于人類與一般動物，人類社會與自然界的本質(zhì)區(qū)別，著眼于人類卓立于自然的獨(dú)特的生存方式，其涵蓋面非常廣泛，所以又被稱為大文化。

狹義的文化指社會的意識形態(tài)以及與之相適應(yīng)的制度和組織機(jī)構(gòu)。狹義的文化是指人們普遍的社會習(xí)慣，如衣食住行、風(fēng)俗習(xí)慣、生活方式、行為規(guī)范等。1871年，英國文化學(xué)家泰勒在《原始文化》一書中提出了狹義文化的早期經(jīng)典學(xué)說，即文化是包括知識、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗和任何人作為一名社會成員而獲得的能力和習(xí)慣在內(nèi)的復(fù)雜整體。

當(dāng)然，不同的學(xué)科對文化的理解亦有所不同。

文化從最廣義的“人化說”到最狹義的“知識說”一般可以分為四個基本層次：最廣義的文化概念是“人化說”，它認(rèn)為所謂文化就是人化，凡是打上人的烙印的一切都可以叫作文化，由此決定了文化的問題主要是人的問題，也就是說只有人才有文化問題可言；廣義的文化概念是“人造說”，它認(rèn)為所謂文化就是人造，凡是人創(chuàng)造出來的一切都可以叫作文化，人創(chuàng)造出來的東西大體上可以分為三大類即物質(zhì)文化、精神文化和制度文化，但是人創(chuàng)造出來的東西并不一定都是好的，因此才有了“文明”作為文化的積極成果而與中性的“文化”加以區(qū)別；一般的文化概念是“精神說”，它認(rèn)為所謂文化就是人的精神生活過程及其成果的總和，主要指的是意識形態(tài)領(lǐng)域和文化工作部門（思想理論、廣播電視、新聞出版、文學(xué)藝術(shù)、科技教育、體育衛(wèi)生、圖書文博）的人們所從事的工作及其成果，這些成果主要是哲學(xué)、科學(xué)、藝術(shù)、道德、宗教等；狹義的文化是“知識說”，它認(rèn)為所謂文化就是人類精神生活的成果之精華——知識，人們在日常生活中通常都是在這種意義上使用文化這個概念的。

（三）文化的作用

人類由于共同生活的需要創(chuàng)造出文化，文化在它所涵蓋的范圍內(nèi)與不同的層面發(fā)揮著重要的功能和作用：

1.整合。文化的整合功能是指它對于協(xié)調(diào)群體成員的行動所發(fā)揮的作用。社會群體中不同的成員都是獨(dú)特的行動者，他們基于自己的需要、根據(jù)對情景的判斷和理解采取行動。文化是他們之間溝通的中介，如果他們能夠共享文化，那么他們就能夠有效地溝通，消除隔閡，促成合作。

2.導(dǎo)向。文化的導(dǎo)向功能是指文化可以為人們的行動提供方向和可供選擇的方式。通過共享文化，行動者可以知道自己的何種行為在對方看來是適宜的、可以引起積極回應(yīng)，并因此傾向于選擇有效的行動，這就是文化對行為的導(dǎo)向作用。

3.維持秩序。文化是人們以往共同生活經(jīng)驗的積累，是人們通過比較和選擇認(rèn)為是合理并被普遍接受的東西。一種文化的形成和確立，就意味著一種價值觀與行為規(guī)范的被認(rèn)可和被遵從，這也意味著一種秩序的形成。只要這種文化在起作用，那么由這種文化所確立的社會秩序就會被維持下去，這就是文化維持社會秩序的功能。

4.傳續(xù)。如果文化能向新的世代流傳，即下一代也認(rèn)同并共享上一代的文化，那么，文化就有了傳續(xù)功能。