西藏歷史悠久，在數(shù)萬(wàn)年前就已有了人類(lèi)生存的活動(dòng)，3000多年前就形成了早期聚落，但由于西藏高原的自然環(huán)境條件相比黃河流域和長(zhǎng)江流域要差，開(kāi)發(fā)難度遠(yuǎn)大于其他地區(qū)，特別是在金屬工具的利用未出現(xiàn)以前，自然條件對(duì)人們的活動(dòng)制約作用特別大，因而西藏高原相比黃河流域和長(zhǎng)江流域的文明發(fā)展稍遲，文明的發(fā)展也相對(duì)緩慢。但從世界范圍來(lái)看，西藏也是文明出現(xiàn)較早的地區(qū)之一。西藏早期城市的雛形——堡寨在西藏的政治文明、物質(zhì)文明和精神文明的形成與發(fā)展過(guò)程中起了重要的作用，促進(jìn)了分散的部落向部落聯(lián)盟的轉(zhuǎn)型，并促進(jìn)了國(guó)家政權(quán)的形成。由于多種原因，西藏城市作為比較完整的形態(tài)出現(xiàn)遠(yuǎn)較黃河流域和長(zhǎng)江流域晚，直到松贊干布在西藏高原建立統(tǒng)一的吐蕃民族政權(quán)，修筑都城拉薩，功能相對(duì)較為完善的城市才在西藏高原出現(xiàn)。而同時(shí)期的唐朝城市文明已經(jīng)進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代的高級(jí)發(fā)展階段。吐蕃后期，政權(quán)出現(xiàn)分裂，拉薩等城市遭到嚴(yán)重破壞。元代，西藏被納入到統(tǒng)一的版圖，城市開(kāi)始出現(xiàn)不同行政層級(jí)的發(fā)展，部分區(qū)域政治中心和宗的所在地城市獲得一定程度的發(fā)展。清代，西藏結(jié)束了分裂割據(jù)局面，社會(huì)相對(duì)安定，經(jīng)濟(jì)有所恢復(fù)和發(fā)展，人口也較前有所增加，可以說(shuō)此一時(shí)期西藏城市的發(fā)展進(jìn)入吐蕃王朝以后的最好時(shí)期。

清代是中國(guó)歷史上最后一個(gè)封建王朝，同時(shí)也是中國(guó)從農(nóng)業(yè)時(shí)代向工業(yè)時(shí)代過(guò)渡的一個(gè)重要轉(zhuǎn)型時(shí)期。清代前期，西藏結(jié)束了分裂割據(jù)的局面，被納入到統(tǒng)一的中央王朝有效管理之中，西藏與內(nèi)地的聯(lián)系進(jìn)入更加緊密融合的狀態(tài)。由于甘丹頗章政權(quán)的建立，重新確立了拉薩在西藏的中心地位，拉薩得到新的發(fā)展。西藏初步形成了以首府拉薩城市為首位型中心，日喀則和昌都等城市為次中心，康定、江孜、亞?wèn)|、噶大克等城市為區(qū)域分中心的城市發(fā)展體系。但是囿于特殊的地理環(huán)境、宗教、民族等因素，西藏城市的發(fā)展演變極具突出的個(gè)性。從城市分布來(lái)看，高原特殊的自然地理狀況決定了其獨(dú)特的城市空間分布特征，西藏城市早期大都分布在一江兩河流域的河谷地區(qū)，如雅魯藏布江中下游的河谷地區(qū)。但隨著清代西藏地區(qū)與內(nèi)地商貿(mào)往來(lái)的頻繁，川藏貿(mào)易沿線(xiàn)興起了一批商貿(mào)城市。晚清的開(kāi)埠通商又使得邊貿(mào)繁榮，產(chǎn)生了以亞?wèn)|為代表的新興邊境城市。從城市數(shù)量來(lái)看，西藏城市由于受到了自然、經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會(huì)等各種因素的綜合影響與制約，數(shù)量較少，規(guī)模較小，只有拉薩、日喀則、昌都、江孜等少數(shù)城市略具規(guī)模，其余城市均規(guī)模較小，且空間分布較為分散。從城市功能來(lái)看，城市的政治功能較為突出，除少數(shù)城市具有較強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)功能外，一般城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)功能都十分薄弱；而清以后所形成的政教合一制度使西藏城市的宗教功能十分突出，這是廣大內(nèi)地城市所不具有的?？偟膩?lái)說(shuō)，清代西藏的城市充滿(mǎn)了民族性、宗教性、封閉性，發(fā)展相對(duì)內(nèi)地滯后。清季，在中國(guó)內(nèi)地早期現(xiàn)代化的影響下，西藏城市也開(kāi)始了初步的變革。

民國(guó)時(shí)期西藏城市的發(fā)展，受到持續(xù)動(dòng)亂的國(guó)內(nèi)環(huán)境和英國(guó)、俄國(guó)等西方國(guó)家的侵略、干涉，以及西藏極少數(shù)上層僧俗分子的分裂活動(dòng)與內(nèi)地關(guān)系“時(shí)好時(shí)壞”等諸多因素的影響，加之西藏地區(qū)脆弱的自然生態(tài)環(huán)境、落后的文化觀念、動(dòng)亂的社會(huì)環(huán)境、宗教至上的民族觀念，使得西藏城市發(fā)展十分滯后，與內(nèi)地城市相比差距越來(lái)越大，城市數(shù)量較少，規(guī)模偏小，仍然是西藏城市的突出特點(diǎn)。但是，面對(duì)現(xiàn)代化這一歷史潮流和空前的政治、經(jīng)濟(jì)危機(jī)，西藏上層統(tǒng)治者為了維護(hù)統(tǒng)治，也實(shí)施了一系列的改革，客觀上觸動(dòng)了西藏腐朽的政治制度、落后的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、傳統(tǒng)的宗教觀念，啟動(dòng)了西藏城市早期現(xiàn)代化進(jìn)程。

與此同時(shí)，面對(duì)外國(guó)勢(shì)力的滲入與內(nèi)部分裂分子的蠢動(dòng)，政權(quán)更迭頻繁的中國(guó)中央政府從未放棄對(duì)西藏地區(qū)的管轄，不斷采取各種政策和措施來(lái)調(diào)和西藏地區(qū)內(nèi)部矛盾，積極修復(fù)與西藏地方的關(guān)系，為西藏城市的發(fā)展提供穩(wěn)定的社會(huì)環(huán)境。此外，民國(guó)時(shí)期的西藏城市發(fā)展還受外來(lái)因素的影響，一方面，以英國(guó)為代表的外來(lái)政治勢(shì)力滲入，客觀上為西藏城市的發(fā)展注入了早期現(xiàn)代化因素；另一方面，尼泊爾等國(guó)商人長(zhǎng)期活躍在城市中，不僅增加了城市人口，更繁榮了城市工商業(yè)。在此背景下，民國(guó)時(shí)期的西藏城市出現(xiàn)新的發(fā)展特點(diǎn)，一是西藏區(qū)域中心城市拉薩進(jìn)行了一系列早期現(xiàn)代化變革，城市功能結(jié)構(gòu)都發(fā)生了重要的變化；二是江孜、昌都等次區(qū)域中心城市有所發(fā)展，聚集力和輻射力都有所增強(qiáng)；三是初步形成了區(qū)域城市行政等級(jí)體系，為其后西藏城市的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，西藏城市體系、空間分布、城市形態(tài)形制等諸多方面都趨于定型。

從縱向歷時(shí)態(tài)來(lái)看，清代民國(guó)時(shí)期西藏城市有較大發(fā)展；然而從橫向比較來(lái)看，西藏城市的發(fā)展也極為有限。此一時(shí)期西藏城市的一個(gè)重要特點(diǎn)即城市數(shù)量少，規(guī)模小。清前中期，清代藏區(qū)的城市密度大概為0．6個(gè)／萬(wàn)平方公里^[1]。而近鄰的四川省按照與西藏相同的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行計(jì)算，其城市密度大概為2．46個(gè)／萬(wàn)平方公里^[2]。西藏城市雖然號(hào)稱(chēng)數(shù)十上百個(gè)，但真正功能較完善，具有一定規(guī)模的只有拉薩、日喀則、江孜、昌都等寥寥數(shù)個(gè)，其余皆為小城鎮(zhèn)，有些小城鎮(zhèn)人口僅數(shù)十戶(hù)。即使作為西藏首府的拉薩在人口規(guī)模方面也不大。雍乾時(shí)期，拉薩城市人口規(guī)模不到5萬(wàn)，市區(qū)人數(shù)23488人，僧俗人數(shù)總共36688人^[3]。嘉慶至光緒年間略有一些變化，清季，拉薩全城人口除居民2萬(wàn)外，有各大寺之僧侶共4～5萬(wàn)人^[4]。拉薩的人口規(guī)模只與新疆省會(huì)烏魯木齊、甘肅省會(huì)蘭州相接近，而與東中部的大多數(shù)省會(huì)城市人口規(guī)模相比都有甚大的差距。同期長(zhǎng)江下游的江蘇省除省會(huì)江寧和蘇州人口在20萬(wàn)以上外，另有5萬(wàn)～20萬(wàn)人口的城市達(dá)6個(gè)，而上海因?yàn)殚_(kāi)埠通商已經(jīng)發(fā)展成為百萬(wàn)人口的大城市。與西藏相鄰的四川省省會(huì)成都市城市人口在30萬(wàn)人左右，重慶府城的人口也達(dá)30萬(wàn)人。因而西藏在清代民國(guó)缺乏大城市，首府拉薩的城市中心性仍然不突出，對(duì)區(qū)域的聚集力和輻射力不夠強(qiáng)大，對(duì)區(qū)域發(fā)展的帶動(dòng)性也嚴(yán)重不足^[5]。制約和影響西藏城市發(fā)展的因素是多方面的，既有自然條件，又有社會(huì)經(jīng)濟(jì)因素；既有內(nèi)部因素作用，又有外來(lái)影響，本文重點(diǎn)對(duì)各種制約因素略作分析。