社會總是要向前發(fā)展的。發(fā)展的標志主要體現(xiàn)在社會物質文明和精神文明建設的速度和水平上。這種發(fā)展受到多方面因素的制約，如教育科技發(fā)展水平、經(jīng)濟體制、勞動者素質、資金的積累和運用、政治文化環(huán)境、社會穩(wěn)定程度、商品流通狀況等。在這些條件基本相同的情況下，勞動者的積極性、主動性和創(chuàng)造性發(fā)揮得如何，直接影響社會經(jīng)濟文化的發(fā)展速度。在一個廣大社會成員缺乏勞動積極性和創(chuàng)造性的社會里，社會經(jīng)濟文化的發(fā)展必然緩慢甚至停滯。長此以往，必然造成社會物質和精神財富的匾乏，進而導致社會的動蕩。

人是社會活動的主體。作為社會的一個分子，每個人都有自己的個性、利益和需要。這種利益和需要又往往隨著社會的發(fā)展和個人生活環(huán)境、社會地位的變化而發(fā)展變化。人們的勞動在促進社會發(fā)展的同時，又在謀求個人的利益、滿足個人的需要、促進個人的發(fā)展。因為“任何人如果不同時為了自己的某種需要和為了這種需要的器官而做事，他就什么也不能做?！彪x開了個人利益和個人的發(fā)展，社會的發(fā)展就會落空。馬克思恩格斯曾經(jīng)預言:在一定意義上說，人類只有到了共產(chǎn)主義社會，才能最終脫離動物界，擺脫“利己主義”的羈絆。但是，他們同時又指出:共產(chǎn)主義社會不是單純劃一的沒有個人利益和個性的社會，“要不是每個人都得到解放，社會本身也不能得到解放?！惫伯a(chǎn)主義社會“將是這樣一個聯(lián)合體，在那里，每個人的自由發(fā)展是一切人的自由發(fā)展的條件?！彼麄兎磳δ欠N把個人利益與社會、集體利益對立起來，抽象地強調集體利益的觀點，認為“首先應當避免重新把‘社會’當作抽象的東西同個人對立起來。”既然到共產(chǎn)主義社會還要尊重個人利益，讓每個人能充分自由地發(fā)展，在社會主義初級階段，我們更應該尊重個人利益，讓每個人在為社會提供勞動的同時，又能從物質或精神方面獲得個人的利益，求得自身的發(fā)展。只有這樣，才能充分調動人們的勞動積極性和創(chuàng)造性，才能加快社會的發(fā)展。當然，個人的發(fā)展、個人利益的獲取，不能以侵害社會、集體和他人的利益為前提?！吨泄仓醒腙P于社會主義精神文明建設指導方針的決議》指出:在社會主義初級階段，“全民范圍內的道德建設，就應當肯定由此而來的人們在分配方面的合理差別，同時鼓勵人們發(fā)揚國家利益、集體利益、個人利益相結合的社會主義集體主義精神。”

可見，調動人們的勞動積極性、主動性和創(chuàng)造性的問題，說到底就是利益導向、利益激勵機制的問題。在具體操作上，歷來存在兩種慣用方法:一是精神激勵，二是物質激勵。隨著社會的發(fā)展，法律法規(guī)制度的完善，前者逐步發(fā)展成為精神利益激勵機制，后者逐步演化成為物質利益激勵機制。任何社會組織及其領導者，在調動勞動者的積極性創(chuàng)造性時，這兩種激勵手段都缺一不可，只是在不同的歷史發(fā)展階段，在應用上側重點有所不同。從人類社會歷史的發(fā)展來看，在一般情況下，物質利益激勵手段是調動人們勞動積極性創(chuàng)造性的主要手段，精神利益激勵是與之相輔相成的手段。在特殊情況下，某一國家、民族、政黨可能會以后一種手段為主，以前一種手段為輔。在我國的社會主義初級階段，如何確立這兩種激勵手段的最佳配置，是需要認真研究的問題。問題的關鍵是激勵的有效性。我們只有遵循人類社會發(fā)展的一般規(guī)律，只有使兩種激勵手段都能充分發(fā)揮其積極作用，才能充分調動人們的勞動積極性和創(chuàng)造性，從而加快我國經(jīng)濟、文化的發(fā)展。