正常人都有物質(zhì)和精神兩方面的需要和追求，這是由人的生物特性和社會(huì)特性所決定的。在人類的生活、生產(chǎn)過程中，不管是群體人或是個(gè)體人，他們所創(chuàng)造或占有的實(shí)物、貨幣及有價(jià)證券等為其物質(zhì)財(cái)富，所創(chuàng)造的精神產(chǎn)品及獲得的社會(huì)評價(jià)、職務(wù)、職稱、稱號(hào)等構(gòu)成其精神財(cái)富，這些財(cái)富的多寡將會(huì)體現(xiàn)在其生活條件及社會(huì)環(huán)境的差異上，這些財(cái)富的得失必將導(dǎo)致其生活條件和社會(huì)環(huán)境的變化，即反映出其利益的得失。

為有效地調(diào)動(dòng)人們的勞動(dòng)積極性和創(chuàng)造性，各種社會(huì)生產(chǎn)活動(dòng)的組織者都要運(yùn)用正的或負(fù)的物質(zhì)激勵(lì)手段(獎(jiǎng)與罰)，運(yùn)用正的或負(fù)的精神激勵(lì)手段(褒與貶、獎(jiǎng)與懲、升與降)對人們實(shí)施一定的激勵(lì)。激勵(lì)手段的實(shí)施又會(huì)對人們的價(jià)值取向和利益追求意識(shí)產(chǎn)生一定的“強(qiáng)化”作用。一般地說，正的鼓勵(lì)性激勵(lì)能強(qiáng)化人們的某種欲望;負(fù)的貶懲性激勵(lì)能抑制人們的某種欲望。一種欲望得到滿足之后，新的更大的欲望又會(huì)萌生。如果長期使用單一的激勵(lì)手段，必將促使人們的觀念發(fā)生變化，這種變化的持續(xù)發(fā)展，會(huì)使人的價(jià)值取向發(fā)生傾斜。如:過分的、大范圍高強(qiáng)度而又長期單一的物質(zhì)激勵(lì)會(huì)造成人們(特別是青年人)價(jià)值觀念的畸變，形成貪圖享樂、拜金主義的利益追求意識(shí)，少數(shù)人為滿足個(gè)人的物質(zhì)欲望，甚至?xí)粨袷侄?，損人利己、損公肥私。而長期單一的精神激勵(lì)，也會(huì)使人們片面地爭名譽(yù)、爭地位、虛榮浮夸，導(dǎo)致形式主義盛行、唯心主義泛濫。

發(fā)放薪金、津貼和獎(jiǎng)金，都屬于物質(zhì)利益激勵(lì)的形式。但在長期實(shí)行平均主義固定工資制度的情況下，干多干少一個(gè)樣，干好干壞一個(gè)樣，甚至干與不干一個(gè)樣，人們逐漸形成了工資是大家理所當(dāng)然應(yīng)該得到的勞動(dòng)報(bào)酬的錯(cuò)誤觀念，結(jié)果，這種激勵(lì)手段逐步失去了它的積極作用，成了一部分人向國家、集體和各級領(lǐng)導(dǎo)討價(jià)還價(jià)甚至不勞而獲的理由和托辭。在這種情況下，只好借助于精神利益激勵(lì)。當(dāng)正面的精神激勵(lì)手段不能滿足人們的需求，因此缺乏感召力時(shí)，又往往借助于負(fù)面精神激勵(lì)手段，精神懲罰、設(shè)置精神枷鎖、大范圍的批判斗爭是這種情況下必然出現(xiàn)的現(xiàn)象。結(jié)果，造成了人人自危、不求有功、但求無過的社會(huì)精神狀態(tài)。所以，在倡導(dǎo)社會(huì)主導(dǎo)追求意識(shí)和實(shí)施利益激勵(lì)時(shí)，必須注意研究兩種激勵(lì)手段的科學(xué)配置和綜合運(yùn)用，以防止人們(特別是涉世不深的青年人)的價(jià)值觀念發(fā)生畸變。否則，就難免會(huì)出現(xiàn)精神上的困惑、物質(zhì)上的匾乏，以致造成社會(huì)的不穩(wěn)定，從而影響社會(huì)的全面發(fā)展。西方國家中的社會(huì)病(人們精神上的頹廢及社會(huì)丑惡現(xiàn)象等)的存在，我國“文化大革命”時(shí)期唯心主義的盛行、社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的停滯，都是由于兩種激勵(lì)手段長期失衡，造成人們價(jià)值觀念的畸變而必然導(dǎo)致的后果。