西漢末，丹陽縣令方紘因王莽篡權(quán)，為避亂，從河南遷居安徽歙縣東鄉(xiāng)(今為浙江淳安)，成為徽嚴(yán)二州，乃至所有的江南方氏之共祖。纮二傳為儲(chǔ)，其后代繁衍于嚴(yán)、婺、越、九江、滁陽、莆田、徽、宣、池、秀、湖、常。儲(chǔ)有三子，其長子儀之后，遷湖、常、鄞、滁、仁和、南海、莆田、興化、九江，以莆田最盛。其次子覿、季子洪之后流布亦廣。漢唐間居住于歙東鄉(xiāng)及浙江省交通便利處的方氏，主要是覿與洪的后代。方氏為名門望族，徽州八大姓之一，方姓在歙縣為第3大姓，淳安為第1大姓，漢唐間方氏封侯伯以上者有31人。直至近代，幾千年間都是名人輩出。主要有東漢名宦方儲(chǔ)，唐代農(nóng)民起義領(lǐng)袖方清，唐才子詩人方干，宋代農(nóng)民起義領(lǐng)袖方臘、狀元教育家方逢辰，文學(xué)家方回，詩人方岳，明代醫(yī)學(xué)家方有執(zhí)、制墨名家方于魯，大學(xué)士方逢辰，清代文學(xué)家方士庶、戲劇家方成培，當(dāng)代“中華第一刀”硯雕大師方見塵等等。

最早遷福建莆田的方姓為唐時(shí)方叔達(dá)官泉州，后居莆田方山，后裔稱“方山方”。晚唐另一支遷莆方姓為古歙人方廷范官長樂，被封金紫光祿大夫，生7子，其中6子皆仕，時(shí)稱“六桂聯(lián)芳”，尊方廷范為“六桂之父”，后裔稱“金紫六桂方氏”。該支方氏的一些外遷支派以“六桂堂”為堂號(hào)。宋明時(shí)期，莆田方氏科舉盛況空前，科甲人物竟達(dá)360(進(jìn)士和舉人)多人。兩宋方氏有28對(duì)父子、26對(duì)兄弟中進(jìn)士，進(jìn)士多達(dá)132人。居莆田諸姓之冠。《莆田縣志》載，從唐到清，莆田方氏考中進(jìn)士168名，居第二位。莆田歷史上6大藏書中有3座是方氏所建的.宋朝方氏出名的藏書樓有：方氏望湖樓、白杜萬卷樓、方萬一經(jīng)堂、方漸富文閣、方于寶三余齋，方崧卿藏書也都達(dá)數(shù)萬卷之多。其中白杜方氏的“白杜萬卷樓”總計(jì)藏書約在五萬卷以上，是當(dāng)時(shí)全國最大的藏書樓。由于科舉盛況，很多族人在外為官，后裔遂定居他鄉(xiāng)異地，以廣東最多，其中惠來縣莆裔方氏達(dá)17萬人.莆田因而也成為繼古歙縣后，方氏遷徙的又一個(gè)重要中轉(zhuǎn)地和發(fā)源地。莆田方氏家業(yè)繁盛，名士、高官輩出，“儒業(yè)功名，指不勝舉”主要名人有：宋藏書家方竣，方略，考據(jù)家方崧卿，名士方信儒，名宦方大琮，理學(xué)家書法家方士鷂，詩人方惟深，元名醫(yī)方焗，明刑部尚書方良永等等。

桐城方氏（今為桐城和樅陽）主要有三大支，曰“桂林方”，“魯谷共方”即“獵戶方”和“會(huì)宮方”。桐城方家以古文名世，代有才人，文風(fēng)衍長，幾百年不衰，為我國明代中葉以來，學(xué)術(shù)文化與道德上，歷史貢獻(xiàn)最著之家族。桐城方氏把方氏詩禮文化傳統(tǒng)發(fā)揚(yáng)到了登峰造極的地步，為方氏揚(yáng)名立世作出巨大的貢獻(xiàn)。直到當(dāng)代，桐城方氏都可謂是名人輩出，名家如云。如理學(xué)家方學(xué)漸，經(jīng)易學(xué)者方大鎮(zhèn)，理學(xué)家方孔炤、詩人方維儀、思想家方以智、學(xué)者方中德，數(shù)學(xué)家方中通、學(xué)者方中履，詩人方文，文學(xué)家方登峰、方式濟(jì)，文學(xué)家方孝標(biāo)，方拱乾，書畫家方亨咸，文學(xué)家方世舉、方貞觀，桐城派始祖方苞，文學(xué)家兼水利專家方觀承，文學(xué)家方維甸，文學(xué)家方宗誠、方東樹、方守敦，文學(xué)理論家方孝岳，民國要員方治，哲學(xué)家方東美，文學(xué)家方令孺，詩人方瑋德，學(xué)者方珪德(舒蕪)，新聞學(xué)者方祚德（方言），畫家方鴻壽，演藝家方子哥，政治家方兆祥等等。桐城方氏不但創(chuàng)造了博大精深的“桐城方氏易學(xué)學(xué)派”，而且還開創(chuàng)了主導(dǎo)清文壇兩百多年的“桐城派”。對(duì)名滿天下的書香世家桐城方氏，梁實(shí)秋說：“桐城方氏，其門望之隆也許是僅次于曲阜孔氏?！敝煲妥鹪疲骸胺绞祥T才之盛，甲于皖口，明善先生實(shí)濬其源。東南學(xué)者，推為幟志焉。”當(dāng)代學(xué)者錢理群曾說，桐城方氏是繼曲阜孔氏之后對(duì)中國文化影響最大的家族，是中國文化世家的一個(gè)絕唱。在《影響百年中國的文化世家》一書中，桐城方氏被譽(yù)為中國第二大文化名門。

歷史上，方姓以河南為發(fā)源地，以古徽州為中心向四周擴(kuò)展，是典型的南方大姓，人口重心在東南省份.其中安徽、浙江、江西、江蘇、河南最多，次為福建、兩湖、兩廣、云南、四川、臺(tái)灣、海南、上海、北京、天津、陜西、東北、山東等等。人口最多的縣市為廣東惠來縣，人口達(dá)17萬多（17%），其它人口較多的聚居縣市為福建云霄縣，莆田縣，浙江淳安縣，桐廬縣，安徽桐城市，樅陽縣，歙縣，湖南平江市，廣東普寧市等等。

韓國溫陽方氏為唐代從中原河南遷過去的，人口10多萬，始遷租方智。

明代方孝孺拒絕為篡位的朱棣草擬即位詔書，被暴君誅殺10族，被害人數(shù)達(dá)八百多人，株連流放的族人也高達(dá)萬人，這是方氏歷史上最大的災(zāi)難。許多方姓人因而流落全國各地，也有不少逃離魔掌的族人改為他姓，如六、何、才、張、施、旋、余、汪等等。

方姓在宋代列為第35位大姓，人口約45萬；占全國0.59%，元朝列為第28位大姓;明代為49位，人口約44萬。