自由主義女權(quán)主義的思想主要來源于西方的社會契約理論。其主要主張是女性同男性一樣都是自由平等的，即人人生而平等。其理論基礎(chǔ)是人的權(quán)利、公正和自由的思想。它以爭取婦女選舉權(quán)為標志，以實現(xiàn)男女平等為終極目標。

1．提出“男女兩性在工作、受教育和參政權(quán)上應(yīng)享有平等的權(quán)利”的觀點

從女權(quán)主義運動的發(fā)展歷史看，第一次女權(quán)主義運動其主要特點是為爭取在法律上、經(jīng)濟上以及政治上等方面同男性平等的權(quán)利?；纠砟钪痪褪巧鐣x。自由主義女權(quán)主義者認為:在一個公正社會中，社會中的每一個成員都應(yīng)有相同的競爭機會，每一個人的潛力都應(yīng)得到發(fā)揮。這一思想的主要代表人物是英國著名政治學(xué)家瑪麗·沃斯通克拉夫特和英國政治家穆勒?，旣悺の炙雇死蛱卦谒闹饕碇鳌杜畽?quán)辯護》（1792）一書中，明確提出婦女應(yīng)獲得三種權(quán)利，即工作權(quán)、受教育權(quán)和參政權(quán)。她強烈呼吁實現(xiàn)社會的“男女平等”。“造物的美妙在于男女彼此真誠的關(guān)懷中，這樣的共處才有生命的光輝和滿足?！?sup>[41]美國的E·C·斯坦頓認為:將共和主義的原則用于女性。他有意模仿《獨立宣言》的“人人生而平等”的句式指出:所有男人和女人都是生而平等的，反對在道德上的雙重標準。^[42]而美國女性作家夏洛蒂·泊金斯·吉爾曼在其經(jīng)典作品《黃色壁紙》中進行爭辯時說，“已婚婦女不是通過做家務(wù)或做母親的價值來維生，而是通過與丈夫的性關(guān)系來養(yǎng)活自己，這種安排的結(jié)果就造成了為吸引或適應(yīng)男人而養(yǎng)成女性的嬌聲細語或被動的性格以及女性個人和社會的貧困?！?sup>[43]因此，女性應(yīng)當積極爭取與男性同等受教育的機會，尋求經(jīng)濟和人格的獨立，以擺脫對男性的依賴。

自由主義女權(quán)主義在爭取婦女選舉權(quán)和就業(yè)權(quán)時，并不主張實行保護性立法，也不主張給予婦女特殊的保護性待遇，因為如果給予了婦女特殊保護，這就意味承認了婦女的弱勢地位，有損公平競爭的原則。自由主義女權(quán)主義關(guān)于消除性別不平等的主要戰(zhàn)略是為婦女爭取受教育的權(quán)利和相應(yīng)的法律改革，反對存在歧視婦女的法律。他們認為在公平的社會中，男女均應(yīng)具有同樣的競爭機會，即同樣的發(fā)揮各自潛力的機會。女性主義政治學(xué)家約翰·斯圖亞特·米爾認為，一個公正的社會應(yīng)該允許個人運用他的理性實現(xiàn)自我，實現(xiàn)人格的完善和全面發(fā)展，而不是人為的限制他。既然個人權(quán)利優(yōu)先，那么女性的權(quán)利就應(yīng)該受到尊重，女性有權(quán)運用她的理性，實現(xiàn)她的人格，從而實現(xiàn)其自身的全面發(fā)展。米爾以自由競爭理論為基礎(chǔ)，強烈呼吁排除就業(yè)市場上對女性的一切限制?！叭绻缘哪芰娌蝗缒行?，那么不勝任的女性就會在競爭過程中被淘汰，不需要一開始就排除女性競爭的機會。如果女性的能力不輸給男性，那么開放機會就給女性，會給社會帶來更多優(yōu)秀人才，使社會運作更有效率?！?sup>[44]否則就是對女性的一種赤裸裸的剝削和壓迫，就會顯現(xiàn)出社會制度的惡和不公正。

2．強調(diào)婦女受壓迫的性別根源的觀點

自由主義女權(quán)主義主張性別平等是從反對婦女傳統(tǒng)哲學(xué)思想出發(fā)的，傳統(tǒng)觀點認為:婦女和男子相比在理性上有相當?shù)牟罹?，男女兩性的生理特質(zhì)和能力是不同的。自由主義女權(quán)主義者極力反對這一觀點，提出:女性和男性具有相同的理性，因此反對過分強調(diào)性別差異，主張兩性之間的相似性?，旣悺の炙雇死蛱卦谄浯碜鳌杜赞q護:關(guān)于政治和道德問題的批評》一書中，激烈批判了傳統(tǒng)的女性思想，否認女性在理性和理智方面的能力低于男性。她認為:男女兩性的道德水準沒有差異，都可以對品德做出自由的和理性的選擇，同時明確指出，“兩性價值的平等必然會導(dǎo)致兩性權(quán)利的平等”。^[45]她認為:理性是公民資格的基礎(chǔ)，理性包含著克服或控制愛情與熱情的能力，雖然她承認女性的情感比男性更豐富，但卻堅決認為，女性同男性一樣具有理性，女性的情感并非隨意發(fā)揮，而是服從于理性支配的。因此，“女性應(yīng)該并且必須受到理性教育，以給予她向社會做貢獻的機會”，否則，“這便是社會的退化”^[46]女性主義學(xué)者約翰·斯圖亞特·米爾在她的代表著作《對女性的征服》中，尖銳地質(zhì)疑了男權(quán)存在的合理性，提出女性不應(yīng)該排除在領(lǐng)導(dǎo)職位之外。他認為:女人作為人類的重要組成部分和男人一樣具有相同的理性，因此，男人對女人的統(tǒng)治是不合理的，一個性別從屬于另一個性別是錯誤的。約翰還指出，性別不平等不是先賦的，女性的屈從地位是早期歷史野蠻時代的產(chǎn)物。女性的能力看上去低于男性，并非女性自身的原因，而是長期的社會壓迫、錯誤教育以及人性缺失的結(jié)果，是以壓抑女性發(fā)展而激勵男性進步的結(jié)果。美國自由主義女權(quán)主義者貝蒂·弗里丹在《女性奧秘》中也進一步闡釋了這一觀點。她指出，“男女之間的興趣和能力的每一種明顯差別都不是天生的，而是教育造成的，或至少是被夸大了?！?sup>[47]由于教育和整個社會男權(quán)文化交織在一起，在提升男性社會地位的同時，女性則被緊緊束縛于家庭中。

3．提出實現(xiàn)性別平等路徑是法律建構(gòu)的觀點

自由主義女權(quán)主義者認為女性社會地位的轉(zhuǎn)變，首先是女性家庭地位的改變。貝蒂·弗里丹就提出:女性要發(fā)揮自我潛能，就必須與男性享有平等的接受教育的機會，與男性一樣從事公共領(lǐng)域的活動。這是因為造成兩性不平等的根源是那些拒絕了女性個人利益和選擇的不公正的法律和各種體制，尤其是教育體制。因此她的政治觀點是實現(xiàn)兩性平等的宏觀路徑是廢除歧視性法律，制定中性法律，反對性別歧視；制定反歧視法。也就是通過建構(gòu)法律，加速性別平等的實現(xiàn)。她還特別指出，當女性的權(quán)益有了制度性保障后，性別平等的推進和女性地位的提升才成為可能。至于如何實現(xiàn)性別平等，約翰·斯圖亞特·米爾從微觀的視角指出，解決性別不平等的路徑主要有如下幾方面:第一，女性應(yīng)與男性接受同等教育，當所有人在接受了同等教育之后，就會具有同等的理性，歷史上和形式上的差異就會消失，故應(yīng)平等對待女性；第二，在各種生產(chǎn)領(lǐng)域，男人和女人應(yīng)結(jié)成伙伴關(guān)系，以便將由于生理差異所帶來的不平等降到最低；第三，在立法部門，女人應(yīng)與男人平等地參與各種立法，以實現(xiàn)女性話語權(quán)的獲得與自身利益的體現(xiàn)和維護。同時，他還強調(diào):“女性無論是否有照顧家庭的需要，都要走出家門，參加社會工作，掙錢來為家庭開支服務(wù)，這樣，她才成為丈夫的伙伴而不是奴隸?！?sup>[48]

總之，自由主義女權(quán)主義作為第一次婦女解放運動浪潮的主要思想，對婦女地位的提高起到了巨大的推動作用。特別是對性別平等在政治層面上的獲得，即法律文本上的肯定起到前所未有的作用。其主要歷史貢獻是為女性就業(yè)權(quán)、教育權(quán)乃至于參政權(quán)的獲得奠定了重要的法律基礎(chǔ)。特別是婦女逐漸獲得了法律的承認。法律的承認意味著婦女政治地位的提高。如英國在1865年成功地促使了《婦女參政法案》的頒布，1918年，英國婦女終于獲得了投票權(quán)。投票權(quán)的獲得意味著婦女有了參政的權(quán)利。^[49]另外，這一時期的歐洲芬蘭、挪威、丹麥和瑞典等國家的婦女也先后獲得了選舉權(quán)。美國也在1919年通過了憲法修正案，規(guī)定了:“合眾國公民的選舉權(quán)，不得以性別緣故而被合眾國或任何一州加以否定和剝奪?！?sup>[50]從此，美國女性不僅獲得了選舉權(quán)，同時也從制度上得到了保障。