由于人口的老化，自然使得臨終患者中老年人的比例加大，國(guó)內(nèi)外有關(guān)病死率的統(tǒng)計(jì)表明，老年人患慢性疾病甚多，主要死因是心腦血管疾病，構(gòu)成所有死因的50%左右，其次為腫瘤。老年臨終患者除了遭受所患疾病的痛苦之外，自身還在生理、心理、社會(huì)適應(yīng)能力等方面都處于一種自然衰退階段，臨終時(shí)希望得到親屬、醫(yī)護(hù)人員及社會(huì)的倫理關(guān)懷是絕大多數(shù)老人的共同心愿。他們的臨終需求主要包括如下方面：第一，盡力救治，延長(zhǎng)生命；第二，減輕病痛；第三，醫(yī)護(hù)人員及家屬能夠提供多樣化的照護(hù)；第四，希望有一個(gè)舒適的臨終環(huán)境。因此，為臨終老年患者提供高質(zhì)量的照護(hù)具有重要的意義。

（一）老年臨終患者的生理特點(diǎn)

一般臨終患者大多具有貧血貌、食欲缺乏、便秘或腹瀉、呼吸困難、營(yíng)養(yǎng)不良、睡眠紊亂、運(yùn)動(dòng)障礙、意識(shí)改變等表現(xiàn)。而老年臨終患者除以上生理改變外，還有以下臨終期特點(diǎn)。

1．疾病和衰老同時(shí)存在。老年臨終患者由于衰老，往往患有多種疾病，而加速衰老過程，結(jié)果導(dǎo)致惡性循環(huán)，使患者的臨終過程時(shí)間相對(duì)較短。

2．癥狀不典型，并發(fā)癥較多。衰老使老年臨終患者機(jī)體的感覺、反應(yīng)和防御功能均降低，其臨床癥狀出現(xiàn)晚且不典型，造成感染、出血、骨折等并發(fā)癥的發(fā)生。

3．反應(yīng)遲鈍，主訴不確切。由于患者記憶、思維能力差，不能很好理解，似懂非懂，結(jié)果影響與照護(hù)團(tuán)隊(duì)的配合，增加照護(hù)難度。

（二）老年臨終患者的心理特點(diǎn)

美國(guó)學(xué)者庫(kù)布勒·羅斯博士在《死亡與瀕死》一書最早涉及了臨終患者的心理研究，將患者從獲知病情到臨終時(shí)期的心理反應(yīng)和行為改變歸納為5個(gè)典型階段：①震驚與否認(rèn)期；②憤怒期；③協(xié)議與乞求期；④抑郁期；⑤接受期。我國(guó)學(xué)者經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，中國(guó)人有自己的特點(diǎn)，有73．2%的人在否認(rèn)期前有一個(gè)明顯的回避期替代了否認(rèn)期，這可能與中國(guó)人的傳統(tǒng)習(xí)俗、歷史文化背景有關(guān)。

老年人對(duì)待死亡的態(tài)度受到許多因素的影響，如文化程度、宗教信仰、社會(huì)地位、心理成熟程度、年齡、性格、身體狀況、身邊重要人物的態(tài)度和經(jīng)濟(jì)情況等。一般來說，老年人對(duì)生命的終結(jié)更恐懼些，并較難認(rèn)同安樂死。老年人對(duì)死亡的態(tài)度分為5種：①計(jì)劃型；②接受型；③恐懼型；④解脫型；⑤無所謂型。而老年患者臨終時(shí)除有以上各期心理體驗(yàn)外，還具有自己的心理特征：①心理老化加重心理障礙，如性情暴躁、愛發(fā)脾氣、孤僻抑郁、依賴性增強(qiáng)、自我調(diào)節(jié)和控制能力差等。②思慮后事，大多數(shù)老年人傾向于思考個(gè)人的死亡問題，他們比較關(guān)心死后的遺體處理（土葬還是火葬，是否被用于尸解和器官捐獻(xiàn)移植）；還會(huì)考慮家庭安排；財(cái)產(chǎn)分配、配偶生活等。