要給制度文化下一個準確的定義，必須先了解文化與制度的關(guān)系。文化與制度雖然在演進方式、形態(tài)、對人的調(diào)節(jié)方式等方面有所區(qū)別，但我們必須清楚地認識到，文化與制度具有高度的統(tǒng)一性和一致性。曾小華認為：“這種關(guān)系如果從廣義方面講，文化與制度是彼此難以界分的，文化就是制度，制度就是文化。實際上，在許多情況下文化與制度簡直就是一回事?！蔽幕挥斜徽J同和學習時才有存在的意義，而被認同和學習必須有一套規(guī)則。在這里，文化和制度便通過“規(guī)則”這一橋梁統(tǒng)一起來了。

制度文化是人類為了自身生存、社會發(fā)展的需要而創(chuàng)制出來的有組織的規(guī)范體系。制度文化強調(diào)制度的規(guī)則層面和文化層面的內(nèi)在一致性和統(tǒng)一性，既強調(diào)制度的規(guī)范、規(guī)則和秩序，又強調(diào)制度的文化精神、價值觀和思想意識。在規(guī)則層面上，它直接規(guī)范著人們的行為；在文化層面上，它通過價值觀影響人們對事物好壞的判斷，實際上也影響著人們的行為。伯納德·鮑?？麑χ贫任幕羞^精彩的描述。他認為制度文化實際上包含了兩個方面：一方面制度是精神的、觀念的、文化的反映，是文化的載體或具體體現(xiàn)；另一方面制度則是社會的外在規(guī)則或物質(zhì)世界的客觀事實。

首先，制度作為一種規(guī)則，它必然體現(xiàn)了一定的文化精神、文化觀念和文化價值，沒有文化精神、觀念和價值的制度是不存在的。凡勃倫在研究制度時經(jīng)常談及文化、精神等，他認為：“從心理學的方面來講，可以概括地把它說成是一種流行的精神態(tài)度或一種流行的生活理論?！惫嫔戎贫冉?jīng)濟學的第三代學者都傾向于認為，雖然制度依賴于個人的選擇，而個人的選擇又內(nèi)植于社會文化結(jié)構(gòu)之中。諾思對于制度的研究經(jīng)常聯(lián)系到文化。羅伯特·威廉·福格爾認為：“諾思最近使用的‘制度’概念和人類學家使用的文化概念十分接近，只是他特別關(guān)注文化的那些對交換產(chǎn)生直接影響并有助于‘有效市場’出現(xiàn)的側(cè)面?！?/p>

其次，文化表現(xiàn)為規(guī)則時，必然采取風俗、習慣、制度等形式，沒有制度規(guī)則和秩序的文化也是不存在的。馬林諾斯基認為，制度是文化分析的真正單元。文化作為一個整體是由部分自治和協(xié)調(diào)的制度構(gòu)成的整體。它依據(jù)合作、分工、權(quán)力的運用等一系列原則而整合?！俺菍⒁?、‘特質(zhì)’、習俗或觀念置于其相關(guān)的和真正的制度環(huán)境中，否則，它們就難以被界定，也不能被界定。因此，我們堅持認為這樣的制度分析不僅可能而且必不可少?！蔽覈鴮W者張苗熒的描述較為直接：“文化作為一種人類心靈的根本取向，必然要落實于制度，文化必須依靠制度來實現(xiàn)，除此以外別無他途?！?/p>

從內(nèi)容上看，制度文化可以分為正式制度和非正式制度，兩者都包括規(guī)則和文化兩個層面。正式制度是指這樣一些行為規(guī)范，它們以明確的形式被確定下來，用強制力保證實施，如各種成文的法律、政策、規(guī)章、正式組織等。正式制度總是與國家權(quán)力或某個組織相聯(lián)系。非正式制度是指對人的行為不成文的限制，是與正式制度相對的概念，包括價值信念、倫理規(guī)范、道德觀念、風俗習慣等。本文主要研究非正式制度對市場經(jīng)濟環(huán)境的影響，又將其分為政治文化、經(jīng)濟文化、倫理文化、宗教文化等。當然這里的制度文化也包含作為制度的組織。

雖然制度文化沒有好壞之分，但出于研究的需要，我們必須對制度文化進行一個價值觀念上的評價和分類。因此，在功能上，我們按照制度文化是否適應(yīng)現(xiàn)代經(jīng)濟發(fā)展的需要，將制度文化分為市場型制度文化和非市場型制度文化兩大類。兩者的不同之處主要體現(xiàn)在對待市場經(jīng)濟的態(tài)度上。一般來說，市場型制度文化使得人們誠信經(jīng)營、公平競爭、科學決策、遵守法規(guī)等；而非市場型制度文化則剛好相反。一種制度文化對待市場經(jīng)濟的態(tài)度是其能否促進經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)鍵。