一般而言，文化是一種保守力量，是穩(wěn)定的。一種文化的價(jià)值觀、規(guī)范和語(yǔ)言是世代相傳的，這種穩(wěn)定性源自文化的持續(xù)性。但是，文化具有交流的固有特性，文化交流是指由文化傳播而發(fā)生的文化接觸、沖突、采借與融合等一系列過(guò)程。而在文化交流過(guò)程中，文化也發(fā)生了變遷。

一種文化元素被創(chuàng)造出來(lái)以后，不可能只為創(chuàng)造者獨(dú)有，必然向周?chē)鷶U(kuò)散，變成一群人共享的東西，這才是文化。一種文化元素可能會(huì)從一個(gè)群體傳播到其鄰近的群體中去，被他們采納或接受，這就是文化傳播。被傳播的可能是一個(gè)或幾個(gè)文化元素，也可能是一個(gè)文化集叢。比如，我國(guó)古代的四大發(fā)明、絲綢之路、鄭和下西洋等，都是中國(guó)文化元素向世界范圍的傳播。一個(gè)文化元素的傳播，必然引起在功能上與之相關(guān)的元素隨之傳播。例如，電從歐洲傳入中國(guó)，隨后電燈、電話、電車(chē)、電報(bào)也傳播過(guò)來(lái)；啤酒傳入中國(guó)，隨后造酒原料、技術(shù)和飲酒器具、習(xí)慣也傳播進(jìn)來(lái)。

文化傳播必須有載體，即傳播媒介。人的流動(dòng)是最初的重要媒介，如傳教士、旅游者、移民、占領(lǐng)者都是傳播媒介，他們把本民族、本地文化帶到各地。交通工具，如火車(chē)、飛機(jī)、電話、電報(bào)、傳真等也是現(xiàn)代文化傳播的重要媒介。報(bào)刊、廣播、電視、電影等，更是當(dāng)代文化傳播廣泛、高效的載體。傳播也是人類(lèi)社會(huì)制度、經(jīng)濟(jì)制度、政治制度等得以向其他群體擴(kuò)散的手段。