經(jīng)濟(jì)上從鹽向棉的變更，也帶來了社會(huì)結(jié)構(gòu)與形態(tài)從流人、灶民社會(huì)到農(nóng)民、商人社會(huì)的變化。

（1）流人鹽民

早期的蘇北鹽場(chǎng)人群，以流民為主。流人煮鹽，最早可追溯到西漢初年，吳王劉濞招募天下“亡命人”在海安及如皋的蟠溪地區(qū)（時(shí)屬廣陵郡）煮海水為鹽。南北朝至唐初，東布洲（即水脊出海之地）等沙洲上，有常州府流人煮鹽為業(yè)。通州成陸以后，周邊地域的移民開始進(jìn)入此地。但因土地貧瘠，且僅鹽業(yè)一途，故居民仍以流民為主。煮鹽灶丁大多屬于“單邦型”的精壯男子。如明初“白茆抽丁”以充鹽民。

隨著鹽業(yè)的發(fā)展，各鹽場(chǎng)的人口需求不斷增加，嘉慶十一年（1806年）通州全境9個(gè)鹽場(chǎng)共有灶戶40922戶，鹽丁123449名，其中余西場(chǎng)有灶戶7001戶，鹽丁20653名。但受交通和自然限制，此地人口密度相對(duì)較小。嘉慶年間的人口密度僅蘇州府的十分之一⁽¹⁸⁾。

由于人口構(gòu)成以流人與移民為主，故而少見傳統(tǒng)的宗族組織。其信仰也多為流行于中下階層的道教諸圣。

（2）農(nóng)人商賈

隨著農(nóng)耕轉(zhuǎn)型和近代工業(yè)化的發(fā)展，耕讀文化和商業(yè)意識(shí)在重塑地域社會(huì)形態(tài)。

廢灶興墾以后，通呂水脊上鹽場(chǎng)的社會(huì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大變化。原有的鹽民中，轉(zhuǎn)耕為農(nóng)的被稱為本場(chǎng)人，依然務(wù)鹽的，則北遷往鹽區(qū)。轉(zhuǎn)農(nóng)灶民不僅不懂棉花栽培技術(shù)，而且也不掌握普通的農(nóng)耕技術(shù)。因而，隨著張謇推廣植棉，大量海門啟東移民進(jìn)入鹽區(qū)墾殖。從蘇北沿海墾區(qū)所有勞動(dòng)力來看，原灶民約15％，海門啟東移民占80％。至1928年，各公司外來移民達(dá)10萬以上。

大量務(wù)農(nóng)移民涌入，帶來了地域各方面的改變。首先，原有的生活方式發(fā)生改變。本場(chǎng)人的丁頭屋、驢頭屋等圍繞灶臺(tái)展開的居住模式，逐漸被院落和開間的宅院形式所取代。同時(shí)，伴隨農(nóng)耕而來的士讀之風(fēng)開始蔓延，書院、文廟等文化設(shè)施開始興建。

此外，棉紡的產(chǎn)業(yè)化發(fā)展，又帶來商業(yè)意識(shí)的萌芽。這一時(shí)期移民多舉家遷移，趨于人口構(gòu)成多樣，社會(huì)分工的形成，有手工紡紗織布的，有販運(yùn)棉花與土布的，有種植蔬菜瓜果的，有做小買賣的。移民從事的職業(yè)更加豐富，花行、錢莊、典當(dāng)以及各式店鋪集聚，出現(xiàn)城鎮(zhèn)的商業(yè)中心。