“農(nóng)民”具有多樣性的概念。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前學(xué)術(shù)界對(duì)農(nóng)民的定義有30多種。不同文化背景與經(jīng)濟(jì)體制下農(nóng)民的含義與范圍是不同的，如經(jīng)濟(jì)學(xué)家孟德拉斯(H． Mendras，1964)對(duì)農(nóng)民解釋為: 農(nóng)民是相對(duì)于城市或一個(gè)精英集團(tuán)的概念，只要沒(méi)有城市，就不會(huì)有農(nóng)民。從詞義學(xué)的角度看，農(nóng)民一詞具有職業(yè)和部分身份等級(jí)的內(nèi)涵。學(xué)術(shù)界對(duì)農(nóng)民的一般表述是“從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)者”。如上海辭書(shū)出版社1980年出版的《辭海》對(duì)農(nóng)民的解釋是: 直接從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)者。1992年出版的《經(jīng)濟(jì)學(xué)大詞典》對(duì)農(nóng)民的定義是: 直接從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)者(不包括農(nóng)業(yè)工人)。近年來(lái)隨著“三農(nóng)”問(wèn)題的出現(xiàn)，農(nóng)民概念問(wèn)題引起了學(xué)術(shù)界的關(guān)注，提出了對(duì)農(nóng)民概念進(jìn)行學(xué)理分析的重要性。具有代表性的定義是: 把農(nóng)民定義為“從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)者”; “戶口登記在農(nóng)村并為農(nóng)業(yè)戶口的農(nóng)村人”; “按照戶籍規(guī)定，農(nóng)民就是指具有農(nóng)民戶口的人”; 也有學(xué)者從文化角度界定農(nóng)民，把具有農(nóng)民人格的人稱之為農(nóng)民等。本書(shū)把農(nóng)民界定為“戶口登記在農(nóng)村從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)者”，農(nóng)村勞動(dòng)力和農(nóng)民的內(nèi)涵相同。

圖1－3 農(nóng)民工文化程度分布狀況圖

“農(nóng)村剩余勞動(dòng)力”這一概念，有很多種解釋。有的解釋為，是指超出種植一定數(shù)量的耕地所必需的勞動(dòng)力數(shù)量的勞動(dòng)人口供給量，這部分勞動(dòng)力可以從農(nóng)業(yè)部門(mén)抽走而不影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)(張勝平，1999; 徐桂華，1999)。也有解釋為，所謂農(nóng)村剩余勞動(dòng)力，是指超過(guò)農(nóng)村產(chǎn)業(yè)需求的那部分勞動(dòng)力，其實(shí)質(zhì)是許多農(nóng)民正處于失業(yè)和半失業(yè)的狀態(tài)。將他們從農(nóng)村中轉(zhuǎn)移出去，并不會(huì)減少現(xiàn)有的產(chǎn)量，而且很可能提高勞動(dòng)生產(chǎn)率(張凱，2005)。吳仁洪(1989)的解釋是，農(nóng)村剩余勞動(dòng)力是指在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中處于邊際勞動(dòng)生產(chǎn)率極低甚至為零或負(fù)數(shù)狀態(tài)的勞動(dòng)力，是指處于隱蔽失業(yè)狀態(tài)的農(nóng)村勞動(dòng)者。不管怎樣解釋，實(shí)際上農(nóng)村剩余勞動(dòng)力是一個(gè)相對(duì)的概念，是相對(duì)于特定國(guó)家、特定歷史條件下和特定的生產(chǎn)力水平而言。本書(shū)界定為，農(nóng)村剩余勞動(dòng)力即農(nóng)村勞動(dòng)力的供給超過(guò)需求的多余，具體地講是指邊際收益為零甚至為負(fù)數(shù)的那部分勞動(dòng)力，這部分勞動(dòng)力從農(nóng)業(yè)中轉(zhuǎn)移出來(lái)，即使不增減投入也不至于影響農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的總量。

張雨林(1984)在《縣屬鎮(zhèn)的農(nóng)民工》一文中，把從農(nóng)村出來(lái)、進(jìn)入城市的工人，第一次稱之為“農(nóng)民工”。隨后被大量地引用，初始出現(xiàn)在中國(guó)社會(huì)學(xué)界、經(jīng)濟(jì)學(xué)界，后來(lái)成為整個(gè)社會(huì)一種通用的說(shuō)法。農(nóng)民工作為世界工業(yè)化歷史上的一個(gè)新概念，是在特殊的歷史時(shí)期新出現(xiàn)在中國(guó)的一個(gè)特殊的社會(huì)群體。其形成主要源于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的提高和農(nóng)業(yè)從業(yè)人員冗余，他們?yōu)閷で蟾玫墓ぷ鳈C(jī)會(huì)和報(bào)酬，離開(kāi)農(nóng)業(yè)。農(nóng)民工，又稱民工，簡(jiǎn)言之是指從事非農(nóng)業(yè)的農(nóng)民，即其農(nóng)民身份還未能得以轉(zhuǎn)換而又在城鎮(zhèn)從事非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)的群體。農(nóng)村社會(huì)階層主要分為農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者、農(nóng)村知識(shí)分子、個(gè)體工商戶與個(gè)體勞動(dòng)者、私營(yíng)企業(yè)主、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)管理者、農(nóng)村社會(huì)管理者和農(nóng)民工7個(gè)階層，每個(gè)階層都有自己特殊的經(jīng)濟(jì)地位、利益和要求。2003年12月，黨中央、國(guó)務(wù)院《關(guān)于促進(jìn)農(nóng)民增加收入若干政策的意見(jiàn)》指出，進(jìn)城就業(yè)的農(nóng)民已經(jīng)成為產(chǎn)業(yè)工人的重要組成部分，現(xiàn)階段農(nóng)民工在我國(guó)是屬于具有農(nóng)民地位和工人角色的一個(gè)特殊貢獻(xiàn)群體。本書(shū)所提到的農(nóng)民工，具體界定為戶籍仍在農(nóng)村，主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源不是依靠農(nóng)業(yè)收入，而是靠在當(dāng)?shù)鼗虍惖貜氖路寝r(nóng)產(chǎn)業(yè)工作取得報(bào)酬的農(nóng)民。