漢民族本來(lái)就有在人的年齡上“作假”的習(xí)慣，如以虛歲論年齡、生日“做九不做十”等，反映了人們對(duì)長(zhǎng)壽的美好愿望。這是因?yàn)楣糯镔|(zhì)條件匱乏，天災(zāi)人禍頻仍，人們夭折現(xiàn)象較為普遍，平均壽命較短，即所謂“人生七十古來(lái)稀”。而“長(zhǎng)命百歲”的理想，往往也是可望而不可即。所以人們習(xí)慣以出生即為一歲，過(guò)個(gè)年又可長(zhǎng)一歲，把壽命算得長(zhǎng)一點(diǎn)是一點(diǎn)。這個(gè)習(xí)慣，由于“虛”得還不算過(guò)分，本也無(wú)可厚非。

然而，在一些涉及遠(yuǎn)古時(shí)代英雄人物年齡的傳說(shuō)中，“虛”的程度往往就比較大了。以五帝為例，他們不僅個(gè)個(gè)賢明，而且人人長(zhǎng)壽：黃帝111歲（《史記集解》皇甫謐曰：“在位百年而崩，年百一十一歲?！保?、顓頊98歲（《史記集解》皇甫謐曰：“在位七十八年，年九十八?！保?、帝嚳105歲（《史記集解》皇甫謐曰：“在位七十年，年百五歲。”）、唐堯118歲（《史記集解》皇甫謐曰：“年百一十八，在位九十八年?！保?、虞舜100歲（《史記·五帝本紀(jì)》：“年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年……崩?！保Ｎ覀儚闹锌梢钥吹?，除了顓頊沒(méi)有“堅(jiān)持到底”而“功虧一簣”，其余四帝都是百歲人瑞，似乎非如此便不值得尊崇。這雖然符合“好人長(zhǎng)壽”的美好愿望，其可信度卻著實(shí)令人生疑。當(dāng)然傳說(shuō)中還有一個(gè)“長(zhǎng)壽冠軍”，即800歲的彭祖，那已經(jīng)不是人了。

除了人的年齡，這一觀念也推及到了社會(huì)生活的其他方面，表現(xiàn)為“托古”的傾向。例如在著書立說(shuō)方面，“世俗之人多尊古而賤今，故為道者必托之于神農(nóng)、黃帝而后能入說(shuō)”（《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》），這是由于作者擔(dān)心自己權(quán)威性不足，便故意隱姓埋名而假托某位著名的遠(yuǎn)古先人所作，弄得后世讀者信也不是，不信也不是，只得多方考證，也未必能夠定論。如《神農(nóng)本草經(jīng)》和《黃帝內(nèi)經(jīng)》之類，其成書年代不可能早于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，卻托名炎帝、黃帝所作。

還有，中國(guó)歷史上不少王朝建立之后，往往有追封死去的先祖為皇帝的制度。這一方面是認(rèn)可先祖的創(chuàng)業(yè)之基，另一方面也可以顯示自己的王朝由來(lái)已久，具有正統(tǒng)性。

秦漢時(shí)代倒是尚無(wú)這種追封制度。如嬴政建立秦朝，就以自己為“始皇帝”，并沒(méi)有追封其父莊襄王為皇帝，顯示出開天辟地的英雄氣概；劉邦以平民身份當(dāng)了皇帝，沒(méi)有顯赫的家世，只是為其健在的父親劉太公封了個(gè)“太上皇帝”的虛銜。

曹魏建立后，文帝曹丕追封其父曹操為“太祖武皇帝”、祖父曹嵩為“太皇帝”，可謂開了追封制度之先河，不過(guò)也僅限于祖先若干代。唐高祖李淵開國(guó)以后，也照樣追封其父李昞為“世祖元皇帝”、祖父李虎為“太祖景皇帝”。

然而，到了唐高宗李治，就把這種追封制度變成了自欺欺人的把戲。他除了追封更多的歷代祖先為皇帝，還追封春秋時(shí)期的老子李耳為“太上玄元皇帝”，他以老子為“首任皇帝”，一下子把唐朝的歷史往上延伸了1000多年。武則天篡唐改周，更是追封周文王為“始祖文皇帝”，以示她的大周朝與西周一脈相承，比唐朝還要古老而正統(tǒng)。到了玄宗李隆基，居然又追封五帝時(shí)代的皋陶為“德明皇帝”，那就意味著夏朝之前已經(jīng)有“唐朝”了。

這種觀念也影響到人們對(duì)漢語(yǔ)和漢字歷史的認(rèn)知，尤其是在與國(guó)外同類事物的比較中。如上所述，漢語(yǔ)和漢字至少已有3000年的歷史，本來(lái)已夠古老，也足以讓人自豪，但在“愛(ài)國(guó)主義”和“民族主義”的驅(qū)使下，人們似乎往往嫌其還不夠老，遂不斷為其“年齡”加碼，非要為其爭(zhēng)個(gè)“世界第一”“遙遙領(lǐng)先”不可。

另一方面，當(dāng)漢語(yǔ)和漢字在其自身歷史發(fā)展中出現(xiàn)不同的變體時(shí)，人們也是習(xí)慣于以舊的變體為正宗，加以尊崇和維持。