抽象的和具體的議題

雅各德和多齊爾(Yagade& Dozier, 1990)曾試圖確定具體議題(concrete issues)是否總是比抽象議題(abstract issues)更易于產(chǎn)生議程設(shè)置的效果。他們推測,受眾想象抽象議題總是要困難一些,例如聯(lián)邦財(cái)政赤字問題便很難理解,而這很可能減少了議程設(shè)置效果的產(chǎn)生。

議題的抽象性和議題的強(qiáng)制性是不一樣的概念。雅各德和多齊爾認(rèn)為,抽象性(abstractness)是指理解某個議題或給它下定義的難度。雅各德和多齊爾首先就4個議題做了測試,以確定受試者認(rèn)為這些議題的抽象程度。研究者詢問了以下幾個議題:能否輕易想象出這些議題?覺得這些問題是否真實(shí)?是否容易理解?等等。在這4個議題當(dāng)中,研究者認(rèn)為有兩個是抽象的——聯(lián)邦財(cái)政赤字、核軍備競賽;另外兩個被視為是具體的,即吸毒、能源。對受試者所做的分析表明,人們認(rèn)為前兩個議題比后兩個議題更為抽象。

接著,研究者挑選了一個抽象議題——核軍備競賽和一個具體議題——能源,并分別考察二者的議程設(shè)置效果。他們主要對若干周的《時代》雜志進(jìn)行內(nèi)容分析,以判定媒介對各個議題的重視程度,同時他們還用蓋洛普民意測驗(yàn)的“最重要問題”部分,來檢查公眾對這兩個議題的重視程度。結(jié)果研究者發(fā)現(xiàn),對于具體議題——能源而言,媒介和公眾議程之間存在顯著關(guān)系;但在抽象議題——核競賽上,則不相關(guān)。這項(xiàng)研究顯示,對于抽象議題而言,媒介可能不具備為公眾設(shè)置議程的能力。在探討媒介效果的時候,這大概是一個非常值得注意的成果,因?yàn)閷姺浅Ｖ匾淖h題也可能比較抽象。