在有關漢字起源的幾種說法中，“書畫同源說”是比較令人信服的。書畫同源，就是說漢字起源于圖畫。漢字是為了記錄漢語而出現(xiàn)的手段，一種可以用于在相當大的范圍內傳遞較多信息的手段，必須使接受信息的人和給予信息的人想到同樣的內容，寫實性的圖畫可以起到這樣的作用。

據(jù)說，清朝大臣曾國藩的部將鮑超曾被太平天國軍隊包圍在某地，圍城的太平軍將領是陳玉成，外號叫“四眼狗”。鮑超是一個十足的大老粗，只認識他自己的姓，他畫了一張畫，叫人送給曾國藩。曾國藩打開一看，只見紙中間畫了一個圓圈，圈里歪歪斜斜地寫了一個“鮑”字，圈外畫了一只四眼狗?？赐暌院?，曾國藩大吃一驚，知道他的部下鮑超讓“四眼狗”陳玉成包圍了，立即下令派兵去解圍。從這個故事中，我們可以體會到文字起源于圖畫的道理。

漢字的起源和圖畫是密不可分的，圖畫不僅可以幫助記憶，而且在一定程度上還可以幫助交流思想。魯迅在談到圖畫的記事作用時說：“畫在西班牙的亞勒泰米拉洞里的野牛，是有名的原始人的遺跡，許多藝術史家說，這正是‘為藝術的藝術’，原始人畫著玩玩的。但這解釋未免過于‘摩登’，因為原始人沒有19世紀的文藝家那么悠閑，他畫一只牛，是有緣故的，為的是關于野牛，或者是獵取野牛、禁咒野牛的事?！?/p>

不過，圖畫畢竟只是圖畫，它與文字之間隔著一條非常深的鴻溝，從帶有文字性質的圖畫轉變?yōu)樵缙诘南笮挝淖诌€有一個漫長的過程，如果用來傳遞信息的圖畫只能識別，而無法讀出聲音，也就是說它還沒有同語言建立對應的關系，那么這時它還只是圖畫。隨著時間的發(fā)展，用圖畫記錄下人類所要表達語言的形式，叫作圖畫文字。圖畫文字并不是真正的文字，它的個體圖形和符號不能和語言的詞語完全對應起來，它所記錄的語言，只能是“近似值”。只有當它和語言結合起來，變得可識可讀，并且它總體的直觀性經(jīng)過分析，變?yōu)橐恍渭匆辉~，這時我們才可以說它是文字了。