當(dāng)代最大的基因工程——基因圖

科學(xué)家們已經(jīng)開始繪制人類歷史上最主要的圖——人類全部基因藍(lán)圖，試圖詳解使每個人各具特點(diǎn)、的全部遺傳信息。

美國的一些實(shí)驗(yàn)室已在進(jìn)行這項(xiàng)工程，包括繪制每個人體細(xì)胞中10萬多個基因的位置，確定30億個化學(xué)單位（構(gòu)成這些基因的核苷酸）的精確次序。這是一項(xiàng)規(guī)模巨大，投資最多的生物工程。它可能導(dǎo)致大批新的診斷器械、藥物、疫苗早醫(yī)療方法（如修復(fù)有缺陷的基因使人體健康）的出現(xiàn)，甚至能根據(jù)一個人獨(dú)特遺傳密碼建立社會安全卡；它能解答數(shù)百萬年來人類是怎樣進(jìn)化的老問題；還能相當(dāng)精確地預(yù)測我們將來是否可能患心臟病、精神病或癌癥。這項(xiàng)工程意義重大，比得上阿波羅飛船登月和制造第一顆原子彈的努力。

科學(xué)家試圖繪制成圖的遺傳信息，統(tǒng)稱為人體染色體組。它能確定人體上的一切因素，從身高，頭發(fā)顏色到大腦的脈絡(luò)。

根據(jù)這個染色體組開發(fā)計(jì)劃，30億個核苷酸的次序?qū)⑷勘焕L制出來。完成這項(xiàng)工程至少需要10年時間，投資了3億到30億美元，雇用數(shù)千名工作人員并使用超級計(jì)算機(jī)以及其他尖端技術(shù)裝置。這項(xiàng)工作完成后，單是一個人的遺傳信息就有13卷英國百科全書那么厚。

哈佛大學(xué)諾貝爾獎金獲得者沃爾特·古爾伯特稱這項(xiàng)工程為“人類遺傳學(xué)的圣盤”。他相信，這將打開通向理論生物學(xué)的全新領(lǐng)域之門，幫助科學(xué)家找到許多基本問題的答案，比如人是怎樣長大和衰老的？人類與動物的不同之處是什么？

還有些科學(xué)家們說，它最終會引出適合于每個人基因結(jié)構(gòu)的藥物和療法。這種基因療法能改變?nèi)梭w有缺陷的基因，使人們恢復(fù)健康。

繪制人體染色組最早的結(jié)果，可望應(yīng)用于數(shù)以百計(jì)的產(chǎn)前診斷檢查。這種檢查能使父母了解自己的子女是否會生下來就患有罕見的疾病。

科學(xué)家指出，繪制染色體組的計(jì)劃將加快識別造成4000多種遺傳病的基因缺陷。完整的基因圖可以說明為什么有人會患心臟病或癌癥，而有人則不會患這類疾病。

詳細(xì)的基因圖也可導(dǎo)致發(fā)明數(shù)以千計(jì)的新“蛋白質(zhì)”藥物。人體本身會自然產(chǎn)生少量的蛋白質(zhì)，如具有抗癌作用的干擾素和白細(xì)胞介素。如果科學(xué)家能辨別探制蛋白質(zhì)生產(chǎn)的基因，就可以把這種基因植入細(xì)菌及其他生物體中，以便建立生產(chǎn)這類蛋白質(zhì)的“工廠”。

排列染色體組合會給生物學(xué)家提供解決諸如“受精卵”為什么會發(fā)育成為人體這類基本科學(xué)問題的工具。如果我們對這些問題有透徹的了解，就能再生人體的任何器官。