南瓜又名番瓜、麥瓜、北瓜、飯瓜等，是夏秋季的瓜菜之一。南瓜肉厚，色黃，味甜適口，既當(dāng)菜又當(dāng)飯，還有一定的食療價(jià)值，很受老年人的喜愛。

南瓜含有豐富的糖、淀粉和蛋白質(zhì)以及人體必需的8種氨基酸。南瓜還含有脂肪、果膠、多種維生素（其中維生素A的含量最為豐富）和鈣、磷、鉀、鈷等礦物質(zhì)。

南瓜屬于低熱量食物，很適合于老年人、肥胖者和冠心病患者食用。因南瓜中含有一定量的糖分，故糖尿病患者不可多吃。

南瓜存放時(shí)間不宜過長。因瓜瓤會(huì)通過無氧酵解產(chǎn)生乙醇，食后會(huì)引起中毒，出現(xiàn)頭暈、乏力、瞌睡，嚴(yán)重者可有嘔吐、腹瀉。若發(fā)現(xiàn)南瓜有乙醇?xì)馕秳t不可食用。

南瓜有潤肺益氣之功效，和有“維生素丸”稱譽(yù)的紅棗搭配（如南瓜紅棗粥）有補(bǔ)中益氣、收斂肺氣的作用，適用于支氣管炎、哮喘、動(dòng)脈硬化、胃及十二指腸潰瘍、糖尿病患者食用。

南瓜能促進(jìn)膽汁分泌，加快胃腸蠕動(dòng)，幫助食物消化。南瓜中所含的果膠可以保護(hù)胃黏膜，促進(jìn)潰瘍面愈合。果膠還有很好的吸附性，能黏結(jié)和消除體內(nèi)細(xì)菌毒素和其他有害物質(zhì)（鉛、汞和放射性元素），起到解毒作用。

南瓜具有防癌作用。南瓜中含有的甘露醇樣物質(zhì)以及維生素的衍生物和維生素C均有防癌作用，對防治結(jié)腸癌、肺癌、膀胱癌、喉癌、食管癌和胃癌等有一定的功效。

南瓜含有豐富的鈷。它對蛋白質(zhì)、脂肪、糖類代謝和血紅蛋白的合成都具有重要的作用，并可擴(kuò)張血管、降低血壓。鈷又是人體胰島細(xì)胞所必需的微量元素，對防治糖尿病、降低血糖具有特殊的療效。

南瓜子有驅(qū)絳蟲作用，而無不良反應(yīng)，特別適合于老年人和兒童絳蟲病患者。南瓜子還有殺滅血吸蟲幼蟲的作用，可用于治療血吸蟲病。南瓜子對鉤蟲和蟯蟲也有治療作用。

南瓜的食用方法較多，可炒食、煮食、蒸食、煮粥或制成多種南瓜餅、甜點(diǎn)等。