微量元素雖然只占人體總重量的0.1%以下，但生理功能卻十分重要。近年來，有關(guān)專家研究發(fā)現(xiàn)，一些微量元素有抑癌、抗癌和防癌的雙重作用。長期的低碘或缺碘飲食可引起甲狀腺腫大，一部分甲狀腺腫大的病人可以惡變而轉(zhuǎn)化為甲狀腺癌。缺碘也可與乳腺癌有一定關(guān)系，美國五大湖地區(qū)乳腺癌病死率較高，該地區(qū)即為缺碘的“甲狀腺腫區(qū)”。

在所有微量元素中，對硒與癌癥的關(guān)系研究較多，也較深入。流行病學(xué)研究表明，腫瘤病人血清中硒含量減少，尤其是消化道腫瘤更為明顯。在腫瘤流行病學(xué)上常以血清硒濃度作為腫瘤診斷及鑒別的參考依據(jù)。硒能通過谷胱甘肽過氧化物酶阻止自由基引發(fā)的脂質(zhì)過氧化反應(yīng)，在慢性消耗性疾病及癌癥病人中細(xì)胞內(nèi)的谷胱甘肽過氧化物酶的活性均降低而使脂質(zhì)過氧化物反應(yīng)增強(qiáng)。另外，硒還可直接作用于腫瘤細(xì)胞，使腫瘤細(xì)胞在活體內(nèi)的增殖力減弱，控制腫瘤細(xì)胞的分化生長，而對宿主的正常細(xì)胞并無不良作用。有人認(rèn)為，腫瘤細(xì)胞內(nèi)線粒體可能是硒作用的主要部位之一，硒可以選擇性阻斷癌細(xì)胞內(nèi)氧化磷酸化過程或直接抑制腫瘤細(xì)胞脫氧核糖核酸、核糖核酸及蛋白質(zhì)合成，從而抑制腫瘤細(xì)胞的增殖。攝入適當(dāng)劑量的硒有利于機(jī)體增強(qiáng)抗腫瘤作用。有專家還發(fā)現(xiàn)，硒有抑制癌前病變的作用。如乳腺管和小葉增生是乳腺癌的前期病變。補(bǔ)充硒可以使小鼠的乳腺管增生率從61%降到15%，小葉結(jié)節(jié)增生從45%降至10%。用重氮絲氨酸誘發(fā)大鼠小葉腺細(xì)胞結(jié)節(jié)，當(dāng)加用硒后，這種細(xì)胞結(jié)節(jié)逐步消退。

鉬與癌癥的關(guān)系也十分密切。我國科學(xué)家在河南林縣食管癌高發(fā)區(qū)調(diào)查了鉬與食管癌的關(guān)系，發(fā)現(xiàn)食管癌高發(fā)病區(qū)飲水中鉬含量僅為低發(fā)區(qū)的1/23，糧食樣品中鉬含量與食管癌病死率成負(fù)相關(guān)，與南非食管癌高發(fā)區(qū)玉米嚴(yán)重缺鈷的報道一致。高發(fā)區(qū)居民血清、尿液及頭發(fā)中鉬含量明顯低于低發(fā)區(qū)，食管癌病人體內(nèi)利用鉬水平也比較低。美國俄亥俄州土壤內(nèi)鉬含量豐富，食管癌發(fā)病率也最低。研究表明，飼料中添加鉬，可以顯著抑制小鼠前期胃癌細(xì)胞生長，飲水中添加鉬可顯著抑制食管和胃的腫瘤生長。食道癌、胃癌多由致癌物質(zhì)亞硝胺引起。而亞硝胺多是從食物特別是蔬菜中硝酸鹽、亞硝酸鹽合成的。鉬能使硝酸鹽和亞硝酸鹽減少。有專家做過這樣的實驗，對大白菜等6種蔬菜施以鉬肥后，蔬菜中鉬含量增加5～6倍，蔬菜中硝酸鹽的含量減少19.0%，亞硝酸鹽的含量減少26.5%，并使這6種蔬菜的產(chǎn)量平均增產(chǎn)6.6%。這些蔬菜中維生素C的含量平均增加24.8%，而維生素C又能阻斷硝酸鹽和亞硝酸鹽合成亞硝胺。可見鉬的防癌抗癌作用，一是通過減少致癌物質(zhì)亞硝胺的合成原料，猶如釜底抽薪；二是通過增加維生素C，來阻斷合成亞硝胺的途徑，猶如在鍋底加一隔熱板，這樣鍋里的東西就煮不熟了，即致癌物亞硝胺就不能合成，從而消除引起食管癌、胃癌的病因。病因消除了，癌癥自然會被控制和根除。