人一出生就和細菌結(jié)下了不解之緣。在正常情況下，人體除了淋巴系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、臟器內(nèi)部和血管內(nèi)，其余部位如皮膚、呼吸道、消化道等開放性腔道均有細菌蟄居、繁殖，尤其是腸道菌群種類最多、數(shù)量最大。

在腸內(nèi)的不同部位，菌群的種類和數(shù)量不同。結(jié)腸內(nèi)細菌量最多，厭氧菌占絕對優(yōu)勢，占98%以上，菌種也達300多種。小腸是個過渡區(qū)，雖然酸堿度稍偏堿，但含有消化酶，蠕動強烈，腸液流量大，足以將細菌在繁殖前沖洗到遠端回腸和結(jié)腸，所以小腸內(nèi)的細菌量根據(jù)離結(jié)腸遠近有所差別。胃內(nèi)酸度高，含大量消化酶，不適合細菌成長，所以胃腔內(nèi)細菌數(shù)量很少，主要是一些需氧抗酸性細菌，如鏈球菌、乳酸菌、幽門螺桿菌等。

如何評價腸道菌群對人體的作用呢？是利大于弊，還是弊大于利？對此，人們褒貶不一，各持己見。

主張弊大于利的人們認為，腸道菌群就像是潛伏在人體中的定時炸彈。它與致病菌沒有區(qū)別，隱藏在人體中，慢慢地侵蝕人體。例如，50%的人有蛀牙，引起蛀牙的致病菌就是口腔內(nèi)的正常菌群變異鏈球菌、乳酸菌和蛋白溶解菌。它們牢固地黏附于在牙齒表面。變異鏈球菌和乳酸菌一起分解糖產(chǎn)酸，腐蝕牙齒硬組織，蛋白溶解菌損害牙有機質(zhì)。健康的牙齒就在它們的共同作用下變成齲齒。

此外，還有證據(jù)表明，腸道菌群與癌癥有關。高脂膳食促進膽汁分泌，增加了腸道膽汁酸和膽固醇的產(chǎn)生，而這些物質(zhì)經(jīng)腸道厭氧菌作用轉(zhuǎn)化為致癌物質(zhì)。蛋白質(zhì)可被腸道菌群分解為胺、色氨酸代謝物、硝基化合物等也參與致癌過程。由此看來，腸道菌群是人類的隱患，是健康的潛在威脅。

主張利大于弊的人則認為，腸道菌群對人體有一定的危害，但是它對人體的益處遠大于害處。首先，人的正常代謝離不開腸道菌群。譬如，人體每天排出500毫升氣體，包括二氧化碳、少量氫氣等，都是來自胃腸道正常菌群的發(fā)酵。其次，腸道菌群能合成人體所需的蛋白質(zhì)和維生素。尤其是維生素K，幾乎全部來自腸道菌群合成。缺乏維生素K，易出現(xiàn)出血傾向。腸道菌群最重要的作用是能提高人體免疫力。實驗已證實，無菌的小鼠免疫系統(tǒng)發(fā)育不完善。一些很難使一般動物致病的細菌，也能感染無菌小鼠。另外，腸道菌群還具有防御外來致病菌、抗腫瘤的作用。

目前，人們普遍認為，正常菌群是機會致病菌。一般情況下，菌群與人體、菌群之間維持著動態(tài)平衡。當正常菌群成員寄居部位改變，或機體免疫力低下，或濫用抗生素治療等情況下，可能引起疾病。草綠色鏈球菌是口腔的正常菌群。當拔牙時，它可以進入血液，隨血流到達不正常的心瓣膜上，引起亞急性細菌性心內(nèi)膜炎。

由此可見，腸道菌群從生理、年齡、飲食、環(huán)境等多方面影響人類的生存，同時，腸道菌群的組成數(shù)量也受到這些因素的影響。腸道菌群究竟是利大、弊大、還是利弊相抵，迄今仍無定論。