每一種植物都有屬性和味，并依據(jù)性、味，分別具有一定功能。食療理論基本上是借用于中醫(yī)藥性理論的。有“寒熱溫涼四氣”，又有“療寒以熱藥，療熱以寒藥”；以陽(yáng)制陽(yáng)，以陰制陰，以陽(yáng)補(bǔ)陽(yáng)，以陰補(bǔ)陰，這是中醫(yī)治療的常規(guī)和原則。四氣，也可稱為四性，即為寒熱溫涼四性；此外，還有介于寒和熱，溫和涼之間，即不寒也不熱，不溫也不涼的平性食物。寒涼性食物常有清熱、瀉火、解毒等作用，多用于陽(yáng)亢熱證。溫?zé)嵝允澄锍＞哂袦仃?yáng)救逆、散寒等功效，多用于陰證寒證。平性食物則介于寒涼與溫?zé)嶂g，具有健脾、開(kāi)胃、補(bǔ)腎、補(bǔ)益身體之功。其間也有平而微寒或平而微溫，多適用于一般病人，對(duì)身體虛弱，或久病而致陰陽(yáng)二虛，或寒熱錯(cuò)雜，或溫?zé)醿?nèi)蘊(yùn)者皆適用。

食物之味分為甘、辛、酸、苦、咸五種?！侗静輦湟诽岢觥胺菜嵴吣軡苁?，苦者能瀉能燥能堅(jiān)，甘者能補(bǔ)能緩，辛者能散能橫行，咸者能下能軟堅(jiān)，淡者能利竅能滲泄”。酸、苦、甘、辛、咸、淡實(shí)際上是六味，但習(xí)慣稱五味。因性味不同，而陰陽(yáng)屬性各異，故《素問(wèn)》提出“辛甘發(fā)散為陽(yáng)，酸苦涌瀉為陰，咸味通泄為陰，淡味滲泄為陽(yáng)”。五味各具不同的醫(yī)療功能，即“辛散，酸收，甘緩，苦堅(jiān)，咸軟”味同者，作用相近；味不同，作用相異。辛味多有發(fā)散和行氣活血的作用，故能解表、止痛、化瘀，過(guò)食則耗氣。甘味多有緩和補(bǔ)養(yǎng)作用，故能養(yǎng)陰和中，但多食則能壅塞氣機(jī)而腠理不能。酸味收斂固澀，故能治久瀉、脫肛及遺精，多食則痙攣?？辔赌茉餄?、瀉火、通便、健脾。咸味有軟堅(jiān)潤(rùn)下的作用，故能散結(jié)、治痰核瘰疬。