睡眠時(shí)的呼吸與清醒時(shí)有很大的不同。清醒時(shí)，興奮性輸入信號(hào)來(lái)自腦干的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)、胺能系統(tǒng)等。睡眠時(shí)，興奮性輸入信號(hào)會(huì)發(fā)生變化，在非快速眼動(dòng)睡眠期這些興奮性傳入逐漸減少，健康人在剛?cè)胨跗诘姆强焖傺蹌?dòng)期第Ⅰ期、第Ⅱ期，即淺睡期時(shí)有40%～80%的人呼吸幅度呈周期性變化，一般持續(xù)10～20分鐘，長(zhǎng)者可持續(xù)1小時(shí)左右，當(dāng)進(jìn)入到深睡眠期后這種類型的呼吸便消失了。睡眠達(dá)到非快速眼動(dòng)期的第Ⅲ期、第Ⅳ期時(shí)，其呼吸類型無(wú)論在幅度上還是呼吸次數(shù)上均變得規(guī)則整齊，但是每次呼吸的換氣量常有所減少，并且睡眠越深通氣量越低。此期的氣道阻力會(huì)增加2.3倍。而在快速眼動(dòng)睡眠期這些張力性興奮性信號(hào)會(huì)導(dǎo)致呼吸增快和不規(guī)則，即每次呼吸的換氣量和呼吸次數(shù)均呈現(xiàn)不規(guī)則的變化，與入睡初期的周期性類型有本質(zhì)上的不同。肺通氣量可減少25%，血氧飽和度下降，肺泡中及血中二氧化碳分壓較清醒時(shí)為高，動(dòng)脈氧分壓下降。此期通常容易出現(xiàn)中樞性呼吸暫停和通氣過(guò)度，另外由于此期肌張力極度降低，因而導(dǎo)致阻塞性呼吸暫停的時(shí)間最長(zhǎng)，血氧飽和度降低最嚴(yán)重。

在通氣的控制方面，睡眠與清醒時(shí)不同，睡眠時(shí)呼吸運(yùn)動(dòng)的隨意控制消失，通氣反應(yīng)變得遲鈍，對(duì)于患有呼吸系統(tǒng)疾病的人極易發(fā)生低氧血癥。研究證實(shí)，健康成年人在睡眠中對(duì)低氧血癥的換氣反應(yīng)有所降低，且在性別之間存在一定差異。男性的換氣反應(yīng)是按覺(jué)醒狀態(tài)、非快速眼動(dòng)睡眠期、快速眼動(dòng)睡眠期的順序呈漸進(jìn)性降低；女性與男性比較，前者對(duì)低氧的換氣反應(yīng)要遲鈍一些，也不受睡眠期的影響。無(wú)論男性還是女性，在快速眼動(dòng)睡眠期低血氧性通氣反應(yīng)均比非快速眼動(dòng)睡眠期低。

與呼吸相關(guān)的兩個(gè)常見(jiàn)現(xiàn)象是打鼾和嘆息。

打鼾是在睡眠過(guò)程中由于軟腭震動(dòng)出現(xiàn)的沙啞或刺耳的聲音。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，41%的男性和28%的女性偶爾或習(xí)慣性打鼾。然而，打鼾并不只是聽(tīng)覺(jué)上的煩惱，其中有相當(dāng)一部分人會(huì)伴有阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征，可引發(fā)高血壓、心腦血管病，甚至猝死。應(yīng)該引起人們高度重視。

嘆息是高于平均潮氣量的深呼吸。覺(jué)醒時(shí)也會(huì)嘆息，目的是打開(kāi)萎陷的肺泡。而睡眠時(shí)的嘆息較多時(shí)出現(xiàn)在非快速眼動(dòng)睡眠階段，通常引起警醒，嘆息之后常發(fā)生呼吸暫停、換氣不足或呼吸頻率降低。