傳統(tǒng)的醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)認(rèn)為,睡眠是大腦的食物。既然如此,又該如何看待那些并不需要睡眠的大腦呢?大腦與睡眠的實(shí)質(zhì)關(guān)系究竟何在呢?

瑞典婦女埃古麗德自1918年母親突然去世后,過(guò)度的精神刺激使她再也不能像以往那樣睡眠了。醫(yī)生給她開(kāi)了許多鎮(zhèn)靜藥和烈性安眠片,但沒(méi)有任何效果。每逢夜間,她都在不停地干家務(wù)活,疲倦時(shí)就上床休息一下。埃古麗德到1973年已86歲,住在養(yǎng)老院。她的身體一向健康,并沒(méi)有受到多年不眠的影響。

古巴有位退休的紡織工人伊斯,他從13歲開(kāi)始,40多年間從未睡過(guò)覺(jué)。據(jù)他本人說(shuō):“我失去睡覺(jué)能力,大約在腦炎后進(jìn)行扁桃腺切除手術(shù)時(shí),當(dāng)時(shí)心理上受驚嚇,從此就不能入睡了?！?/p>

1970年,一批精神病院醫(yī)生對(duì)他進(jìn)行了兩個(gè)星期的全面觀察。儀器監(jiān)測(cè)表明,伊斯即使閉上眼睛躺著,腦子仍然和醒著的人一樣活動(dòng),絕對(duì)沒(méi)有睡著。

美國(guó)在20世紀(jì)40年代出了一位著名的不眠者奧爾·赫津。這位居住在新澤西州的老人,家里從不置床,甚至連吊床都見(jiàn)不到。他一生中連小睡也沒(méi)有過(guò)。許多醫(yī)生輪班監(jiān)視了,竟發(fā)現(xiàn)缺乏正常睡眠的奧爾,其精神狀態(tài)及生理狀態(tài)反而超過(guò)一般人。

晚上當(dāng)體力不佳時(shí),他就坐在一張舊搖椅上讀點(diǎn)什么;當(dāng)他感到體力恢復(fù),又繼續(xù)投入勞作。醫(yī)生對(duì)奧爾的不眠現(xiàn)象無(wú)從解釋。奧爾的母親則以為這可能與自己在生下奧爾前幾天時(shí)受到嚴(yán)重的傷害相關(guān)。

奧爾到了90歲的時(shí)候,他已經(jīng)活得比許多有正常睡眠的醫(yī)生更為長(zhǎng)久。

無(wú)法睡眠是否屬于腦功能障礙呢?事實(shí)上,有些不眠者的智力倒顯得更高一些。法國(guó)人列爾貝德1791年生于巴黎,至1864年逝世,在這73年的生涯中,居然有71年沒(méi)有睡過(guò)一次覺(jué)。這種情形源發(fā)于他兩歲時(shí)的一次事故。1793年他和父母一起去看國(guó)王路易十六被處絞刑的場(chǎng)面,不料觀眾席倒塌,將他壓在下面,昏迷過(guò)去,雖被從醫(yī)院中搶救復(fù)生,但他的頭蓋骨卻已是破裂難補(bǔ)了。

由于這個(gè)緣故,他一生中都無(wú)法睡了。但這并沒(méi)有妨礙他的讀書(shū)與考學(xué),以至后來(lái)成為頗有名望的學(xué)者。列爾貝德的腦究竟是怎樣像心臟那般無(wú)止歇地工作下來(lái)的呢?

西班牙的塞托維亞在19歲那年從睡眠中被驚醒,此后睡眠日減,到了1955年,睡眠就完全與他無(wú)緣了。33年來(lái),這位西班牙人已經(jīng)度過(guò)了12000多個(gè)不眠的晝夜。國(guó)內(nèi)醫(yī)學(xué)界對(duì)他極感興趣,然而各種措施均屬徒勞,數(shù)十年從未能使塞托維亞安眠一次,盡管塞托維亞長(zhǎng)期不眠,他卻體格強(qiáng)壯,精力旺盛,看上去不但沒(méi)有絲毫倦意,反倒顯得朝氣蓬勃。

每天晚上他都像正常人一樣躺在床上,但不是睡覺(jué),而是讀書(shū)、聽(tīng)收音機(jī);清晨他就和大家一樣起床,開(kāi)始一天的工作。就這樣,日復(fù)一日,年復(fù)一年。沒(méi)有甜蜜的睡眠就沒(méi)有甜蜜的夢(mèng)。然而塞托維亞自有他的享受。

1988年,他所在城市的體育館中舉行了一次48小時(shí)無(wú)間斷的足球循環(huán)賽。球場(chǎng)上,球員們輪番上場(chǎng),裁判也輪換制裁。看臺(tái)上,觀眾們換了一批又一批。因?yàn)樗麄冃枰菹ⅰ⑺X(jué)。唯獨(dú)一個(gè)人坐守看臺(tái)大飽眼福,津津有味地連續(xù)觀看了兩天兩夜的全部球賽。此人當(dāng)然是塞托維亞了。

20世紀(jì)60年代,西班牙有一位不識(shí)字的農(nóng)場(chǎng)工人在接受記者采訪時(shí)說(shuō):“我像一頭野獸那樣工作,工作從來(lái)不會(huì)使我疲倦。到目前為止,我雖然是用我的手指簽名,但我希望自己能讀能寫。如果我能讀書(shū),晚上的時(shí)間就會(huì)變得短些了。我有生以來(lái),在這世界上其他人睡覺(jué)的時(shí)候,我只能在廚房的火爐旁,直到雄雞啼叫?！?/p>

面對(duì)這形形色色的不眠者,醫(yī)生們的見(jiàn)解大有分歧,有的認(rèn)為大腦由于偶然的變故而激發(fā)了潛在能力,所以造成了無(wú)法正常睡眠。有的提出所謂不眠是相對(duì)的,只是作為不眠者及周圍的人對(duì)驟然而至的短暫睡眠狀態(tài)沒(méi)有察覺(jué)罷了。更多的意見(jiàn)則認(rèn)為這是一種極端的失眠癥,具有永久存在的病理基礎(chǔ)。真正的原因尚待于從大腦解剖學(xué)上的新發(fā)現(xiàn)中去尋找。