“我用一塊帶尖針的膜片，對(duì)準(zhǔn)急速旋轉(zhuǎn)的蠟紙，聲音的振動(dòng)就非常清楚地刻在蠟紙上了。試驗(yàn)證明，只要把人的聲音貯存起來(lái)，什么時(shí)候需要就什么時(shí)候放出來(lái)，是完全可以做到的。”1877年7月18日，愛迪生在他的記事簿上這樣寫道。到了8月12日那天，又突然出現(xiàn)了“留聲機(jī)”三個(gè)字。

“留”住聲音的機(jī)器？愛迪生的“牛”吹得大了點(diǎn)——從古到今，沒見過誰(shuí)能把聲音永遠(yuǎn)留駐，讓機(jī)器開口說(shuō)話。

在眾人的質(zhì)疑聲中，愛迪生1877年發(fā)明的圓筒式留聲機(jī)，在1878年取得發(fā)明專利?！犊茖W(xué)美國(guó)人》特地報(bào)道，文章標(biāo)題是：“當(dāng)代最偉大的發(fā)明——會(huì)講話的機(jī)器！”

僅僅10年以后的1887年，德國(guó)技師埃米爾·貝林納(1851～1929)就把愛迪生的圓筒式留聲機(jī)，改進(jìn)為滾筒式留聲機(jī)。第二年，他又發(fā)明了圓盤型留聲機(jī)和唱片。

但是，上述錄、放音設(shè)備，運(yùn)用的都是機(jī)械方式，都有聲音微弱、失真，要體積大的喇叭播放等缺點(diǎn)。

白駒過隙又10年。1898年，丹麥發(fā)明家鮑爾森又發(fā)明了磁性鋼絲錄音機(jī)——第一次把機(jī)械方式變成電磁方式。他還在1900年的巴黎世界展覽會(huì)上展示了自己的錄音機(jī)。

1936年，德國(guó)發(fā)明家把鮑爾森的要求很高和笨重的鋼絲改為紙帶，發(fā)明了攜帶較為方便、價(jià)格便宜的磁性紙帶錄音機(jī)。

針尖在鋼絲或紙帶上劃動(dòng)，只有接觸處才被磁化，從而不能在鋼絲或紙帶上均勻地錄音；紙帶容易受潮、折斷。在1937年，馬文·卡姆拉斯把紙帶換成塑料帶，革命性地發(fā)明了載有“高頻偏振電流”的磁頭，才克服了這些缺點(diǎn)。加上后來(lái)他加入了立體聲、高保真技術(shù)，磁帶錄音機(jī)才具有優(yōu)美的音色，進(jìn)入了實(shí)用階段。他是有500多項(xiàng)發(fā)明專利的美國(guó)發(fā)明家。

隨著20世紀(jì)30年代初和40年代初，分別出現(xiàn)的立體聲、高保真技術(shù)，人們已經(jīng)能夠在固定場(chǎng)合悠然自得地欣賞美音妙樂了。而1957年和以后改進(jìn)的卡式錄放音機(jī)，當(dāng)時(shí)主要用于汽車上。

但是，這些錄、放音設(shè)備，都只能在“桌子前”使用，不能“邊走邊聽”。

不能“邊走邊聽”的遺憾，終于在1963年被打破。這一年，荷蘭菲利浦公司(PILIPS)發(fā)明了小型盒式磁帶錄音機(jī)和盒式磁帶。這種革命性的玩意，一時(shí)成了人們——特別是時(shí)髦的年輕人的“囊中之物”。他讓大家“邊走邊聽”，一直風(fēng)靡世界30多年。直到現(xiàn)在，依然可以看到它“夕陽(yáng)的余輝”。

青山依舊。然而，英姿綽約的盒式磁帶錄音機(jī)畢竟是西下的夕陽(yáng)——音質(zhì)不好、體積偏大、耗電較多、壽命不長(zhǎng)是它的致命傷痛。

于是，又一輪紅日升起，它就是當(dāng)今世界紅極一時(shí)的MP3。

僅僅幾年，小巧玲瓏的MP3播放器，就以它的五彩光環(huán)成為當(dāng)今最高端的超小型數(shù)碼音頻設(shè)備?，F(xiàn)在，“愛聽就聽”和“想唱就唱”的“年輕一族”出門，總愛把它像戴項(xiàng)鏈一樣懸在胸前，然后塞上耳塞，揚(yáng)長(zhǎng)而去……錄、放音設(shè)備終于從“桌子前”移到了“脖子前”。

不過，當(dāng)我們正瞇眼搖頭地和著節(jié)拍，哼著“我總是心太軟，心太軟”的時(shí)候，你是否知道MP3走過的“水千條山萬(wàn)座”呢？

20世紀(jì)80年代末，以蘋果公司麥金塔電腦為代表的個(gè)人電腦，已開始具有包括能播放音樂在內(nèi)的多媒體功能。所有這些電腦都是采用Wav音頻格式保存音樂文件，但這種格式文件的最大缺陷就是體積過大：1分鐘的CD音樂拷到硬盤上至少要占據(jù)60Mb的空間。而在當(dāng)時(shí)，頂尖級(jí)的電腦也只有300Mb的硬盤。因此，在電腦上播放音樂根本無(wú)法普及。

1986年，德國(guó)人卡爾因茨·布蘭登堡率先提出“數(shù)字音樂壓縮技術(shù)的構(gòu)想”——“可以通過一種編碼重組技術(shù)將音頻文件大幅度壓縮，然后在播放的時(shí)候使用專門的解碼技術(shù)進(jìn)行還原，以達(dá)到減小體積、保持音質(zhì)之目的。”

一年后，布蘭登堡成功地把一首《騎兵進(jìn)行曲》的CD音樂壓縮到原來(lái)的1／5。當(dāng)然，這要求電腦速度不能過慢。太慢了，就無(wú)法正常解碼。他說(shuō)，這樣的技術(shù)如果不加改進(jìn)，就毫不實(shí)用。

功夫不負(fù)有心人。布蘭登堡與漢堡的一家音頻研究機(jī)構(gòu)合作，終于在1990年底，開發(fā)出了MP3。測(cè)試的結(jié)果是，音頻文件的壓縮和解碼都非常順利，而且能把CD音質(zhì)的音樂文件壓縮到原來(lái)大小的1／12，實(shí)現(xiàn)了數(shù)字音樂實(shí)時(shí)壓縮。

此時(shí)，思維敏銳的布蘭登堡已經(jīng)強(qiáng)烈地意識(shí)到MP3的巨大市場(chǎng)，于是他就趕在圣誕節(jié)前向德國(guó)政府申請(qǐng)了專利。1993年，MP3技術(shù)得到國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)組織(ISO)的認(rèn)可，從而成為主流音頻格式。

1997午3月——這個(gè)容易使人慵懶入夢(mèng)的春天。韓國(guó)三星公司的部門總裁Moon先生，在洛杉磯飛往首爾的航班途中，正在筆記本電腦上瀏覽總部發(fā)來(lái)的一份市場(chǎng)調(diào)查報(bào)告。這份報(bào)告，是由圖像、文字和MP3音樂合成的多媒體演示文件。為了保持飛機(jī)上的安靜，Moon從行李包里取出耳機(jī)進(jìn)行收聽。

聽完了報(bào)告，Moon準(zhǔn)備休息?？墒牵驮谒露鷻C(jī)的瞬間，無(wú)意中看到鄰座一位乘客正在用MD聽音樂。于是，一個(gè)異乎尋常的“火花”被“點(diǎn)燃”了：能不能將MP3音樂播放功能從電腦上獨(dú)立出來(lái)，變成像MD隨身聽那樣可以移動(dòng)的音樂播放器？

Moon把自己的想法整理成文，向三星公司高層作了匯報(bào)。

三星總裁覺得這個(gè)想法非常不錯(cuò)，隨即將報(bào)告遞交給董事會(huì)討論，最終卻被董事們否決了。理由是，三星正在重組，發(fā)展重點(diǎn)并不在此，況且當(dāng)時(shí)索尼的MD正如日中天，MP3能否取得成功還是未知數(shù)。這樣，Moon的報(bào)告也就被“打入冷宮”。

半年以后，金融風(fēng)暴席卷亞洲。受到嚴(yán)重沖擊的三星被迫裁員，Moon也丟了“飯碗”。但他仍念念不忘自己一直未了的心愿。正當(dāng)他起身離開三星的時(shí)候，韓國(guó)的世韓公司(Saehan)就瞄準(zhǔn)了他——邀請(qǐng)他出任總裁。

Moon走馬上任后的第一件事，就是宣布研發(fā)MP3的計(jì)劃。

1998年，世韓成功地推出世界上第一款MP3音樂播放器——MPman F10，成為MP3的鼻祖。盡管它丑陋得像個(gè)黑乎乎的暖手壺，只有16Mb的內(nèi)存，但在兩個(gè)月內(nèi)上萬(wàn)部的銷售量，卻令Moon和世韓喜出望外。

誰(shuí)都不會(huì)想到，歷史上的第一款MP3，居然由一家當(dāng)時(shí)的“無(wú)名小卒”——世韓公司率先推出而載入史冊(cè)。而三星則終與MP3這座金山擦肩而過……隨著世韓MPman F10的成功，韓國(guó)的其他公司很快紛紛效仿，并推出自己的MP3。

不過，真正在消費(fèi)者中產(chǎn)生重大影響的并非韓國(guó)的公司，而是美國(guó)著名多媒體硬件廠商帝盟(Diamond)。

1998年底，帝盟推出了具有劃時(shí)代意義的便攜音頻播放器——Ri0300 MP3。它以獨(dú)特的魅力——用閃存作為存儲(chǔ)介質(zhì)，迅速席卷全球。

但讓帝盟意想不到的是，Ri0300 MP3的空前火爆卻惹怒了美國(guó)唱片工業(yè)協(xié)會(huì)。雙方在談判的時(shí)候，唱片協(xié)會(huì)的一位官員幾乎暴跳如雷：“你們正在生產(chǎn)強(qiáng)盜產(chǎn)品！”。并很快以Rio300 MP3侵犯知識(shí)產(chǎn)權(quán)為由，將帝盟告上法庭。

經(jīng)過半年多的官司，1999年6月，加利福尼亞法庭判決帝盟勝訴。

從此以后，無(wú)數(shù)MP3品牌如雨后春筍，其中最出色的要數(shù)蘋果的iPod和三星的Yepp。2003年12月，美國(guó)《財(cái)富》周刊還將iPod評(píng)為“最受歡迎的電子產(chǎn)品”。

2000年，微硬盤MP3異軍突起。這是又一個(gè)具有劃時(shí)代意義的創(chuàng)舉。

首先，創(chuàng)新公司發(fā)布了世界上第一款采用25英寸(1英寸合254厘米)硬盤作為存儲(chǔ)介質(zhì)的MP3播放器Nomad、Jukebox。超過1Gb的容量令普通閃存型MP3汗顏，展現(xiàn)出前所未有的性價(jià)比。它的缺點(diǎn)是笨重了些，使得用戶對(duì)硬盤型MP3的巨大容量失去了興趣。

對(duì)此“看在眼里，記在心頭”的蘋果公司，則利用東芝18英寸硬盤雕鑿出經(jīng)典的iPod，并將硬盤型MP3產(chǎn)業(yè)推進(jìn)到一個(gè)新高度。

如今，形形色色的MP3——還有比MP3多放像功能的MP4，粉墨登場(chǎng)，百花爭(zhēng)艷。它們具有體積小、重量輕、攜帶方便、容量大能存儲(chǔ)許多節(jié)目、耗電小等優(yōu)點(diǎn)，成為大眾的寵兒。