有“白色鼠疫”之稱的結核病是世界上最主要的傳染病之一，危害已久。19世紀又在歐美大肆流行，成為人類健康的頭號殺手，醫(yī)學界束手無策。羅伯特.科赫發(fā)現(xiàn)結核桿菌，給控制結核病帶來了希望。

科赫是德國細菌學家。在巴斯德的影響下致力于傳染病病原的研究。1881年，他著手探索肺結核病因。他研究了病肺，未發(fā)現(xiàn)細菌，但將其研碎，注射到動物體內(nèi)，卻都得了結核病?！八鼤粫椭車镔|同樣顏色？”科赫決定試用染色法。他用各色化學染料制成結核節(jié)涂片，進行分組實驗。果然，藍色染料顯示了一些纖細彎曲的桿菌。他又找來所能找到的各種結核節(jié)進行染色觀察，結果都顯示了同一種桿菌。接著，他用血清固體培養(yǎng)基進行結核桿菌的純培養(yǎng)，將獲得的結核桿菌接種到豚鼠體內(nèi)引起了結核病。至此，完全證實了結核桿菌是結核病的病原菌。1882年3月24日，科赫在柏林生理學協(xié)會的會議上宣布了這一重大發(fā)現(xiàn)。后來每年的3月24日就被定為“世界防治結核病日”。他也因此榮獲1905年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

結核桿菌的發(fā)現(xiàn)，不僅為人類攻克結核病提供了科學依據(jù)，也為病原微生物學奠定了基礎?？坪者€是緝拿炭疽桿菌、傷寒桿菌、霍亂弧菌等傳染病病原的“獵手”。在他提出的作為判斷某種微生物是否為某種疾病病原的“科赫原則”的指導下，19世紀70年代以后的半個世紀成了發(fā)現(xiàn)病原菌的黃金時代。1884年4月，科赫被授予德國皇冠勛章。他去世后，人們在紀念碑上刻下這樣的詩句：從微觀世界中間，涌現(xiàn)出你這顆巨星。你征服了整個地球，世人對你感激不盡。獻上花環(huán)永不凋零，千秋萬代留下英名。