細(xì)胞中有纖維組成網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，纖維強(qiáng)度遠(yuǎn)高于膠原蛋白和角蛋白這樣的繩索狀結(jié)構(gòu)蛋白。這些纖維稱作微管。它們是桿狀的軌道，分子引擎就沿著微管圍繞細(xì)胞運(yùn)送包裹。微管還是一座腳手架，細(xì)胞可以基于它來(lái)變換形狀——比如讓變形蟲(chóng)伸出偽足。在我們的呼吸道中，像汗毛一樣的纖毛從細(xì)胞中突起，能推動(dòng)過(guò)濾灰塵的黏液；對(duì)細(xì)菌來(lái)說(shuō)，像鞭子一樣的鞭毛能夠在液體中驅(qū)動(dòng)細(xì)胞螺旋狀的運(yùn)動(dòng)。這兩個(gè)例子其實(shí)都是微管。

顧名思義，微管是空心的，呈管狀結(jié)構(gòu)。它們是由一種叫作微管蛋白的蛋白質(zhì)組成的。這種蛋白質(zhì)并不是纖維狀的，而呈緊致的球形。它包含兩種幾乎完全相同的分子，兩個(gè)分子結(jié)合成啞鈴狀，啞鈴又像磚塊一樣堆起一座圓柱形的煙囪（如圖17）。

一個(gè)個(gè)微管蛋白單元可以附著在微管的端頭，也可以從微管端頭上分離出去，也就是說(shuō)這種纖維可以加長(zhǎng)或者縮短。變形蟲(chóng)可以縮回它的“腿”，只要把拉動(dòng)這條腿的微管解散就可以了。因?yàn)槲⒐苋菀捉M裝，所以它就在細(xì)胞分裂中扮演了核心的角色。一旦要分裂的細(xì)胞復(fù)制好染色體，它就開(kāi)始組織兩簇放射狀的微管，稱為星狀體。來(lái)自兩個(gè)星狀體的微管相遇時(shí)，它們就在末端融合，兩個(gè)星狀體焦點(diǎn)之間就形成一束橋接的纖維，稱為紡錘體（說(shuō)到紡錘自然會(huì)想到絲，而細(xì)胞分裂就恰恰稱為有絲分裂）。染色體附著在紡錘體上，兩邊分別向兩極拉伸，將染色體拉成兩半（如圖18）。通過(guò)這種方式，紡錘體結(jié)構(gòu)保證了復(fù)制的遺傳物質(zhì)分成完整的兩組。接著按照微管的架構(gòu)，細(xì)胞被拉分為兩半，每一半都有一套完整的染色體。

抗癌藥物紫杉醇（參見(jiàn)第29頁(yè)）之所以發(fā)揮作用，就是因?yàn)樗茐募忓N體的組裝，從而抑制癌細(xì)胞的增殖。它阻礙了微管的分解，而在兩個(gè)星狀體盲目地相互搜尋時(shí)，微管分解正起著關(guān)鍵的作用?？上ё仙即紝?duì)健康細(xì)胞也會(huì)起到相同的作用。不過(guò)癌細(xì)胞分裂速度要迅速得多，所以它們受到的影響最大。