立克次氏體（Rickettsia）是由美國醫(yī)生Howard Taylor Rickettsia在斑疹傷寒患者中首先發(fā)現(xiàn)的病原體。他后因研究斑疹傷寒受到感染而犧牲，故把這類病原體命名為立克次氏體以志紀念。

立克次氏體大小約（0.3～0.7）μm×（1～2）μm，形態(tài)呈球狀、桿狀。細胞壁由脂多糖及蛋白質(zhì)組成，與革蘭氏陰性菌相似。細胞中含RNA和DNA兩種核酸。此外還有蛋白質(zhì)、中性脂肪、磷脂、多糖以及某些酶類。已證實有的種有核糖核蛋白體（核糖體）顆粒。立克次氏體不易被堿性染料染色，但能被Giemsa染色法染成紫色或藍色。

立克次氏體為專性細胞內(nèi)寄生物，除戰(zhàn)壕熱（五日熱）立克次氏體（R.quintana）外，均不能在人工培養(yǎng)基上生長，而必須在活細胞內(nèi)才能生長繁殖。其宿主一般為虱、蚤、蜱、螨等節(jié)肢動物，并可傳至人或其他脊椎動物（如嚙齒動物）。立克次氏體在細胞內(nèi)行二分裂法繁殖，在代謝活動較低的宿主細胞中生長較好。一般可用雞胚、敏感動物或合適的組織培養(yǎng)物（如Hela細胞株等）來培養(yǎng)立克次氏體。研究表明立克次氏體不能獨立生活的原因可能有三：一是能量代謝系統(tǒng)不完全，如不能利用葡萄糖產(chǎn)能而只能氧化谷氨酸產(chǎn)能；二是酶系統(tǒng)不完全，缺少代謝活動必需的脫氫酶（如NAD）和輔酶A（CoA）等；三是細胞膜的滲透性過大，雖然有利于從宿主細胞內(nèi)吸收養(yǎng)料，但在環(huán)境中生活時體內(nèi)物質(zhì)也易于滲漏失去。

立克次氏體對理化因素的抵抗力弱，56℃ 30min即被滅活，但對低溫及干燥的抵抗力強。立克次氏體對化學消毒劑及常用的抗生素敏感，但對磺胺類藥物不敏感。人類的流行性斑疹傷寒、恙蟲熱、Q熱等均由立克次氏體所致。

1972年，Windsor和Black在感病的植物組織中觀察到類似立克次氏體的病原，稱其類立克次氏體（Rickettsia like-organisms，簡稱RLO）或類立克次氏體細菌（Rickettsia like-bacteri-a，簡稱RLB）。類立克次氏體是植物的一種新病原，至今已報道過的類立克次氏體有30多種。僅幾種類立克次氏體在體外培養(yǎng)獲得成功。立克次氏體、支原體、衣原體與細菌、病毒的比較見表1-7。

表1-7 立克次氏體、支原體、衣原體與細菌、病毒的比較