約翰·道爾頓是英國化學家、物理學家。他一生勤奮學習，刻苦鉆研，對氣象、物理和化學三門學科均有貢獻。他撰寫了《氣象觀察與研究》，發(fā)現(xiàn)了“氣體分壓定律”，創(chuàng)立了倍比定律，提出最初的原子量表。尤其是他發(fā)表“道爾頓原子學說”，揭示了物質(zhì)內(nèi)部構(gòu)造和變化的秘密，為人類進一步認識世界做出了杰出貢獻。

道爾頓小時候家中很窮。他邊幫父親干活邊念書。他有一股獨自鉆研的精神，很快成為出類拔萃的學生。12歲那年，學校老師人手不足，竟讓年齡和小學生一般大小的道爾頓任教。一些調(diào)皮的學生不好好完成作業(yè)，道爾頓就把他們關(guān)在教室里反省，這些學生不但不服從教育，還常常威脅他。但是，沒過多久，這位“小教師”就令學生們刮目相看了。他學識廣博，授課深入淺出，還用一些自己發(fā)明的小實驗輔助授課。

15歲時，為了家庭的生活，道爾頓帶著簡單行裝，辭別父母，翻山越嶺到坎達爾城的一所住宿學校任數(shù)學教師。這里條件雖艱苦，但圖書館內(nèi)豐富的藏書，令道爾頓興奮不已。他幾乎都把所有的業(yè)余時間都用在讀書上，他在拼命擴大自己的知識面，在努力“自學成材”。

在坎達爾，道爾頓有幸認識了約翰·豪夫先生。他雖然雙目失明，卻以驚人的毅力和頑強的精神學習和研究。他那廣博的知識，獨到的見解，深深吸引著年輕的道爾頓。他們很快成為摯友，相互切磋，共同探討，道爾頓的學識得到了飛躍進展。

由于道爾頓不斷努力提高充實自己，他的教學也取得了令人矚目的成績，從而贏得了學校師生和坎達爾市民的普遍好評和尊敬。在他剛滿19歲時，成為了這所學校的校長。