華夏大地幅員遼闊，在這片土地上曾出現(xiàn)了若干既相互聯(lián)系又相互區(qū)別的區(qū)域文化，他們最終凝聚成了多元一體的華夏文明。數(shù)千年來，盡管危機迭現(xiàn)，但華夏文明仍一脈相承，綿延不絕，正是這異乎尋常的凝聚力，賦予了中華民族經(jīng)久不衰的生命力。

華夏文明是世界最古老的文明之一，也是世界唯一沒有中斷的文明。一般認為，它直接的源頭有三個，即黃河文明、長江文明和北方草原文明，華夏文明是三種區(qū)域文明交流、融合、升華的燦爛果實。產(chǎn)生華夏文明的重要因素非黃河和長江莫屬了。在黃河流域產(chǎn)生的農(nóng)業(yè)文明，受到歷史時期自然地理因素的影響，不斷向長江流域農(nóng)業(yè)文明過渡、發(fā)展。長江流域農(nóng)業(yè)文明是黃河流域農(nóng)業(yè)文明的繼承和發(fā)展。

華夏文明起源于公元前1600年的商，然后經(jīng)過公元前1050年周滅商，周朝最后幾百年有名無實統(tǒng)治下的戰(zhàn)國時代，公元前221年到公元前206年的秦帝國，以及公元前206年到公元220年漢王朝的興起、繁榮和衰亡。漢以后的中國歷史，基本上已經(jīng)由很大程度上以公元前6世紀的孔子創(chuàng)立的儒教為基礎的漢帝國的成就所確定。從起源于有限華北平原的商代開始，中國政權和帝國版圖到漢代時已經(jīng)擴大到包括了現(xiàn)代中國邊界內(nèi)的大部分地區(qū)。在這同一時期，華夏文明的傳統(tǒng)模式也已經(jīng)確立，那就是在此后20個世紀中一直堅持不敗的模式。

中國是人類重要的發(fā)祥地之一。早在約八百萬年以前，在云南的開遠、祿豐等地已經(jīng)生活著古猿。此后，經(jīng)過漫長時間的進化，產(chǎn)生了不同時期的原始人、氏族部落，如元謀猿人、藍田猿人、北京猿人、山頂洞人及半坡人等等，同時經(jīng)歷了原始人群、母系社會和父系社會幾個階段。

中國這個輝煌文明的古老國度。從步入文明的門檻之日起，先后經(jīng)歷了夏朝、商朝、西周、春秋、戰(zhàn)國、秦朝、西漢、東漢、三國、西晉、東晉十六國、南北朝、隋朝、唐朝、五代、宋遼夏金、元朝、明朝和清朝等等歷史時期。歷代統(tǒng)治者，以其各自的政績在歷史舞臺上演出了內(nèi)容不同的劇目，或名垂青史，或遺臭萬年。其中在夏、商、西周和春秋時代，經(jīng)歷了奴隸社會發(fā)展的全部過程。從戰(zhàn)國開始，封建社會孕育形成，秦朝則建立了中國歷史上第一個中央集權的大一統(tǒng)封建帝國。此后，兩漢王朝是封建社會迅速成長的階段，唐、宋時期經(jīng)歷了封建社會最輝煌的時代，至明、清兩代，封建社會盛極而衰，并最終步入多災多難的近代社會。

在數(shù)千年的古代歷史上，中華民族以不屈不撓的頑強意志和勇于探索的聰明才智，譜寫了波瀾壯闊的歷史畫卷，創(chuàng)造了同期世界歷史上極其燦爛的物質(zhì)文明與精神文明。萬里長城、大運河、明清故宮以及多姿多彩的各種出土文物，無不反映出大膽、高超的生產(chǎn)技術；同時在思想文化、科學技術領域產(chǎn)生了無數(shù)杰出的人物，創(chuàng)造出無比博大、深厚的業(yè)績；而包括指南針、造紙術、火藥和印刷術這“四大發(fā)明”在內(nèi)的無數(shù)科技成就，更使全人類獲益匪淺。

中國的文學成就是巨大的，它的影響非常深遠，繼《詩經(jīng)》三百篇之后，在我國文學史上放射出萬丈光芒的詩歌是愛國詩人屈原的“楚辭”。兩漢文學、賦和散文都很發(fā)達。主要標志是司馬遷的《史記》。而到了唐宋更是我國文學史上一個光輝的時代，詩歌、散文、小說都取得了杰出的成就。僅《全唐詩》所錄就有二千三百多人，近五萬首詩。宋代的散文、詩、詞，繼承唐五代的成就，繼續(xù)有所發(fā)展。話本、戲曲、說唱文學更為元明以來小說、戲曲的繁榮準備了條件。元雜劇是在我國深厚的民族藝術基礎上，直接受“院本”和“諸宮調(diào)”的影響而產(chǎn)生的，明代在元明之際出現(xiàn)了優(yōu)秀的長篇小說《三國演義》、《水滸傳》，《三國志通俗演義》、《水滸傳》和《西游記》等著名作品，是在人民群眾集體創(chuàng)作的基礎上經(jīng)過作家加工再創(chuàng)造而成的。清代優(yōu)秀的文言小說和長篇章回小說對封建制度和統(tǒng)治階級的揭露批判達到了新的高度，如《聊齋志異》、《儒林外史》、《紅樓夢》等著名的作品。清代傳奇、雜劇是明代戲曲發(fā)展的繼續(xù)。

古代的中國，勇于進取，以開闊的胸懷包容四海，開拓疆域，在不同的歷史時期涌現(xiàn)出多民族融合的壯觀景象，漢族與眾多少數(shù)民族共同推動了社會的進步。與此同時，在對外交往活動中，中華民族一方面積極汲取其他國家和民族之所長，另一方面更盡自己之所能，無私地將自己取得的卓越成果推向世界。