改革開放以后，隨著國家權力的下放、全能主義政治的解體，促使社會結構發(fā)生了巨大變化，激發(fā)了空前的社會活力，使得社會作為一個相對獨立的領域發(fā)展起來。在此過程中，人的主體性開始凸顯，開始成長為獨立的主體，他們從傳統(tǒng)的統(tǒng)合性社會體制中解放出來，個體與集體之間的權利和權益的差別和邊界日漸明顯。與此同時，國家治理體系中實行的變革，也逐漸對社會主體的差異進行了確認，即包括“公共權力對治理對象的主體性地位的承認，也包括作為治理對象的群眾自身對其主體地位的意識和自覺”^[57] 。以上的內(nèi)容在社會各個層面都有所顯現(xiàn)，作為主體的個人形成了獨立的權利。

以上中國社會變化中出現(xiàn)的巨大變化，對于少數(shù)民族來講也不例外，其所蘊含的個體的權利是豐富和復雜的，不僅包括一般意義上的生存權、平等的公民權利和政治權利等基本權利，還包括與漢族等相比較，對于少數(shù)民族成員生存和發(fā)展特別重要的宗教信仰、受教育權、使用和發(fā)展本民族語言文字的權利、保持和發(fā)展本民族傳統(tǒng)文化權利等權利，它們構成了包括少數(shù)民族成員的文化權利，這一點對西南地區(qū)少數(shù)民族顯得非常重要。因為西南少數(shù)民族生活的區(qū)域，具有多樣的生態(tài)環(huán)境和自然資源，保存了豐富多樣的民族文化以及相關的文化載體。如與少數(shù)民族原始崇拜有緊密聯(lián)系的山林自然圣境是云南最具特點的自然資源，它不僅能夠保護重要的植被和大量的珍稀物種，而且也起到了防止水土流失的作用。在民族地區(qū)發(fā)生巨大變化的情況下，少數(shù)民族文化權利的發(fā)展與其成長緊密結合在一起，成為新時期少數(shù)民族成員在社會變化中所依賴的重要手段。對于少數(shù)民族來講，包括文化權利在內(nèi)的個體權利無不是與少數(shù)民族身份聯(lián)系在一起的，“身份是對個人進行社會定義的一個方面，它界定了一種社會關系并賦予其對他人的權利和義務。一個社會的人可以有很多身份。一個社會的人由這些身份的總和組成，也被他們定義。同時，每一個身份都對應著某些社會期待，這些社會期待經(jīng)由時間而對維持身份做出貢獻。對行動者來講，每個身份的相對重要性有很大差異?！?sup>[58] 而少數(shù)民族認同序列中宗教、家庭、語言等認同都與文化緊密相關。少數(shù)民族成員個體權利的成長，讓其對社會期待以及可依賴的手段已經(jīng)發(fā)生變化，他們就更多的基于個體選擇和判斷，對原有社會關系中的角色認知進行調(diào)整，也包括以往西南少數(shù)民族及其生活區(qū)域在文化和政治作用下所形成路徑依賴。

在這種情況下，對于具有特定價值觀和文化生活的少數(shù)民族成員來說，必然影響其認同觀念的變化，進而影響到少數(shù)民族對不同認同的依賴程度，從而改變不同認同之間原有的排列。因為，就認同本身來講，它在認同主體發(fā)生變化的過程中，分別具有了“多種認同指涉（階級、種族、社會性別、生理性別、國族、宗教等）的某種有所相互沖突的聯(lián)結，始終處在秩序重置、等級重組之中，以便適于流動的社會生活，切合主體自身的生存策略”^[59] 。所以，宗教、語言、族群、地域等認同都會結合不同的認同指向，而這些認同指向一旦遇到社會轉(zhuǎn)型所帶來的環(huán)境、資源等重新組合和變動，就會發(fā)生一系列的變化。而少數(shù)民族個體權利的成長，使得這種變化從可能變成了實實在在的內(nèi)容。無論是宗教認同，還是地域認同，或者語言認同，都可能會隨著少數(shù)個人權利成長而分別獲得內(nèi)在支撐。一旦這些認同有少數(shù)民族成員個人權利作為內(nèi)在支撐，這種認同就不僅僅是單純觀念上或者認知層次，而是會演變成實際的行動力量，進一步引發(fā)其組織方式、生活方式以及治理方式的變革，改變了原來依靠風俗、習慣、家族來進行調(diào)整少數(shù)民族成員之間的關系機制。加上改革開放以后，民族地區(qū)的社會控制方式已經(jīng)發(fā)生變化，不僅有整體層面上單位制度的解體，并且對于民族地區(qū)而言，少數(shù)民族個體權利成長與原有的國家整合機制之間產(chǎn)生了裂痕，讓原來曾經(jīng)不復存在的一些地方性認同又重新出現(xiàn)，而地方性認同又為少數(shù)民族個體權利提供了內(nèi)在的價值支持，最為典型的表現(xiàn)為西南少數(shù)民族當中的宗教認同復興。作為曾經(jīng)對西南少數(shù)民族影響深遠的認同類型，如果缺乏國家對少數(shù)民族成員的積極引導，宗教所具有終極關系的認同就可能與個人權利相結合，甚至會演變成他們獲得和維護自己權利的工具和手段，民族地區(qū)曾經(jīng)出現(xiàn)的一些群體性事件其實就與此緊密相關。

因此，在整個中國社會大轉(zhuǎn)型的背景下，少數(shù)民族的個體權利得以迅速成長，認同越來越依賴于個體的選擇。在此過程中，權利所包含的要素如果與少數(shù)民族認同產(chǎn)生聯(lián)系，就會使得后者不再僅僅局限在心理和認知的層面，而是獲得實實在在的社會行動支持。對于具有獨特身份的少數(shù)民族來講，此時的個體權利不僅僅是作為成員資格的要素，同時也可以扮演強大的整合力量，賦予了不同認同的集體力量。這樣，認知和觀念和行動之間就形成了互動聯(lián)系。在社會變化過程中，在少數(shù)民族認同序列之間發(fā)生沖撞，從而形成了內(nèi)在緊張關系，對于存在著多種少數(shù)民族形態(tài)的西南地區(qū)尤其如此。