糖尿病分為1型和2型糖尿病，其中大多數(shù)（90%以上）為2型糖尿病。1型糖尿病是由于胰島素的絕對(duì)缺乏所致，必須選擇胰島素治療或采取胰島移植等能夠使機(jī)體產(chǎn)生胰島素的治療方法。而2型糖尿病則有所不同，它發(fā)病的始動(dòng)因素可能是胰島抵抗，隨著病程的進(jìn)展，最終伴有胰島素不足，當(dāng)這兩種因素發(fā)展到一定程度時(shí)就發(fā)生顯性糖尿病，病情逐漸加重，最終導(dǎo)致胰島素功能衰竭。

一般說(shuō)來(lái)，糖尿病的病程分為4個(gè)階段。即遺傳易感期、葡萄糖耐量低減期（糖尿病前期）、糖尿病期、糖尿病晚期。在前兩個(gè)階段由于還未發(fā)生糖尿病，應(yīng)采取1級(jí)預(yù)防的方法，包括飲食和運(yùn)動(dòng)療法以及改變生活方式等。糖尿病期應(yīng)采取飲食、運(yùn)動(dòng)、藥物、血糖監(jiān)測(cè)和糖尿病教育的綜合療法，其中藥物療法應(yīng)采用階梯治療更安全、更有效、更方便、更經(jīng)濟(jì)，堪稱(chēng)糖尿病治療的優(yōu)化治療方案。

糖尿病的發(fā)病機(jī)制是階梯療法的理論依據(jù)，因?yàn)殡S著糖尿病的進(jìn)展，胰島素抵抗持續(xù)存在并進(jìn)行性加重使胰島功能進(jìn)行性下降。因此，一方面要及早使用胰島素增敏劑降低胰島素抵抗，另一方面要避免過(guò)早使用刺激胰島素分泌的藥物，盡可能地保護(hù)胰島的功能，并保證每日生理性胰島素需要量，防止代謝紊亂和并發(fā)癥發(fā)生。

具體方案如下，第一步采用特異性或非特異性胰島素增敏劑配合糖尿病的飲食、運(yùn)動(dòng)治療，如無(wú)效可進(jìn)入第二步方案；第二步采用胰島素增敏劑加上餐后血糖調(diào)節(jié)劑，如羅格列酮、阿卡波糖、伏格列波糖、瑞格列奈，無(wú)效再選擇第三步治療方案；第三步用胰島素增敏劑加餐后血糖調(diào)節(jié)劑，再配磺脲類(lèi)降糖藥，無(wú)效可進(jìn)入第四步治療方案；第四步，口服藥和胰島素聯(lián)合治療，根據(jù)胰島素缺乏的程度采取胰島素補(bǔ)充療法（每日1～2次注射）或胰島素替代療法（每日3～4次注射）。