20世紀初，美國醫(yī)生威廉·菲茲杰拉德（William Fitzgerald，1872—1942年）以現代醫(yī)學方法研究整理反射療法的成果，于1917年發(fā)表《區(qū)域療法（Zone Therapy）》一書。他自稱發(fā)現了區(qū)域療法，并將其用于培訓醫(yī)生和治療病人。他將人體垂直劃分為10個反射區(qū)域，從頭部延伸到四肢末端。菲茲杰拉德早年曾在維也納工作，可以認為他繼承和總結了歐洲及美洲反射療法的成果，并將反射療法發(fā)展為一門現代醫(yī)學，這是他的貢獻。菲茲杰拉德的著作引起了許多西方醫(yī)學界人士的重視。與此同時，美國、英國、德國、瑞士、奧地利、前蘇聯(lián)等國的學者也發(fā)表了不少關于反射療法的論著。學者們用現代科學對反射療法進行了整理研究，以解剖學、神經生理學等基本醫(yī)學理論為指導，總結已有的臨床經驗，逐步形成了較完整的雙足反射區(qū)圖。

最近一二十年來，西方國家越來越多的人意識到過分依賴化學藥物、激素和手術療法產生的弊端，轉而尋求各種自然療法和替代療法。中國傳統(tǒng)醫(yī)學的針灸、氣功、中草藥等日益受到重視，足部反射區(qū)推拿也應運而興，在許多國家和地區(qū)都有人在學習和傳播。在英國，1978年成立第一所反射法學校。1984年成立英國反射學者協(xié)會，現有數百名會員。1985年，英國補充療法研究院（Institute for Complementary Medicine）通過決議，確認反射療法為補充療法的一種。在美國，1989年5月舉行第一次北美反射學者代表會議，成立北美反射學會。1980年，瑞士神父吳若石（Josef Eugster）在中國臺灣大力推廣足部反射區(qū)保健推拿法，被稱為“若石健康法”。1990年7月在日本東京舉行足部反射區(qū)保健推拿法的國際研討會，聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織執(zhí)委會委員溫貝爾格女士（Dr Sieglinde Weinberger）以觀察員身份出席了會議。她在致辭中指出：①足部反射區(qū)保健推拿法的努力方向，與世界衛(wèi)生組織對健康的廣義概念是一致的。②每個人應該對自己的健康負起責任。③應通過合作研究，將傳統(tǒng)醫(yī)學與現代醫(yī)學更密切結合起來。