人體是一個復(fù)雜的各部位和各臟腑組織器官間有機(jī)聯(lián)系的整體，反射則是對外界刺激的一種反應(yīng)。由于足部在負(fù)重和行走過程中，對各種地貌和環(huán)境的變化極為敏感，因此在足部有著極為豐富的神經(jīng)末梢感受器。當(dāng)人體某組織器官出現(xiàn)異?，F(xiàn)象的時候，足部相對應(yīng)的反射區(qū)內(nèi)就會出現(xiàn)不同程度的變化：如氣泡、沙粒狀、顆粒狀、條索狀、小結(jié)節(jié)等。對足部反射區(qū)的推拿，實(shí)質(zhì)上是對于機(jī)體表面某些敏感點(diǎn)或敏感帶所施加的一種物理刺激（表現(xiàn)為可使機(jī)體局部組織發(fā)生形變的壓力）。根據(jù)神經(jīng)反射理論，這種外來的刺激必然要引起機(jī)體有規(guī)律性的適應(yīng)性反應(yīng)。當(dāng)推拿足部某反射區(qū)時，這些反射區(qū)就非常明顯地有壓痛感，通過神經(jīng)反射作用與某一相關(guān)臟腑組織器官發(fā)生聯(lián)系。這種聯(lián)系是通過體內(nèi)有生命力的神經(jīng)細(xì)胞完成的，可將推拿時所產(chǎn)生的強(qiáng)烈刺激傳入中樞，經(jīng)中樞神經(jīng)協(xié)調(diào)，發(fā)生新的神經(jīng)沖動，沿傳出神經(jīng)傳導(dǎo)到體內(nèi)組織器官，引起一系列的神經(jīng)體液的調(diào)節(jié)，激發(fā)人體的潛能，調(diào)節(jié)機(jī)體的免疫力和抗病功能，調(diào)節(jié)體內(nèi)某種失衡狀態(tài)，同時阻斷了相應(yīng)臟腑組織器官原有的病理沖動，如果患者大腦皮質(zhì)內(nèi)已形成一個病理興奮灶時，由足部反射區(qū)傳來的觸壓和痛覺沖動也會形成另一個興奮灶，隨著推拿時間的延長，這個興奮灶在疊加定律作用下會逐漸加強(qiáng)，并超過病理興奮灶，使之受到壓抑乃至完全消失，也就是說使病理信號被人為信號所遮蓋或取代，從而使機(jī)體各系統(tǒng)之功能達(dá)到正常狀態(tài)。同時，機(jī)體內(nèi)也會產(chǎn)生大量的特殊“物質(zhì)”，如紅外線輻射、電、磁以及多種“內(nèi)源性藥物因子”，這些特殊的“物質(zhì)、因子”是對人體最有益、最有效的治療因子，所以足部推拿后會出現(xiàn)神奇效果。

對足部反射區(qū)所施加的手法壓力，作用于足部的表面，影響深入皮下。這里分布有許多由神經(jīng)末梢構(gòu)成的觸覺感受器、壓覺感受器、痛覺感受器，還有毛細(xì)血管和毛細(xì)淋巴管。由于施加壓力進(jìn)行推拿，使皮層中的結(jié)締組織、深層的肌肉組織受擠壓，使血管和淋巴管受擠壓。當(dāng)壓力達(dá)到一個臨界強(qiáng)度（閾值）以后，觸覺及壓覺感受器開始通過軀體傳入神經(jīng)向神經(jīng)中樞發(fā)送神經(jīng)沖動。如果受壓的面積較大，觸及的有若干個感受器，這些感受器的神經(jīng)沖動同時傳到神經(jīng)中樞，疊加成較強(qiáng)烈的神經(jīng)沖動；同時，由于推拿引起強(qiáng)烈的壓痛，痛覺感受器也向神經(jīng)中樞傳送強(qiáng)烈的神經(jīng)沖動；又由于血管、淋巴管受擠壓，血管壁和淋巴管壁的感受器也通過內(nèi)臟傳入神經(jīng)向神經(jīng)中樞傳送神經(jīng)沖動……總之，這些傳入沖動在神經(jīng)中樞匯集，形成一種很強(qiáng)烈的沖動，中樞神經(jīng)對這種強(qiáng)烈的刺激進(jìn)行了綜合分析之后，便產(chǎn)生了興奮過程，這個過程又通過傳出神經(jīng)將沖動傳至效應(yīng)器（相關(guān)的臟腑器官）使之作出相應(yīng)的反應(yīng)。這就是神經(jīng)反射活動的過程。我們認(rèn)為，足部推拿對機(jī)體所起的積極作用，正是以這種神經(jīng)反射活動為基礎(chǔ)的。國外醫(yī)學(xué)界將這種足部推拿的方法稱為反射療法（reflexology），將足部與全身各臟腑器官相對應(yīng)的敏感區(qū)域稱之為反射區(qū)（reflexes），也正是基于這個原因。