由于人們對客觀世界認識程度的不同，因而對病因與疾病關(guān)系就有不同的認識。關(guān)于致病因素導(dǎo)致人體發(fā)病的機制是十分復(fù)雜的，有單一病因引起一種疾病，一種病因引起多種疾病，多種因素引起一種疾病，幾種因素聯(lián)合作用引起某一種疾病等。

（一）單一病因說

單一病因說產(chǎn)生于19世紀(jì)生物醫(yī)學(xué)時代，主要是對傳染病因果關(guān)系的認識與解釋。認為某一種疾病均由特定的病原微生物所引起。如痢疾桿菌導(dǎo)致細菌性痢疾，霍亂弧菌引起霍亂。較有代表性的是Koch提出的推斷病因的4條假說。這種單一病因?qū)W說對于推動當(dāng)時病因的研究及傳染病的控制作出了積極貢獻。但是并不能對復(fù)雜的病因效應(yīng)做出完全解釋。一種病因可引起多種疾病，例如，溶血性鏈球菌感染，既可引起猩紅熱，也可引起急性風(fēng)濕熱，球性腎炎等。這就產(chǎn)生了一因多果的因果聯(lián)系模式。

（二）多病因說

1880年，德國慕尼黑的Von　pettenkoffer用霍亂弧菌作自身試驗時，親自口服了一杯新鮮的霍亂菌混懸液，但未感染霍亂。說明只有細菌這一條件時，受感染的人不一定都發(fā)病，而是在有其他條件共同存在時，才引起疾病的發(fā)生。這就導(dǎo)致對疾病多因性的認識。在對慢性病的觀察中進一步得到證實，例如，對冠心病的研究發(fā)現(xiàn)，高血壓、高膽固醇血癥、心動過緩都是其重要的致病因素；吸煙是肺癌的病因，但并非所有吸煙者均發(fā)生肺癌。這些現(xiàn)象使人們相信，疾病的發(fā)生并非單一因素所決定，而常常是由多種原因共同作用的結(jié)果。這種疾病的多因性表現(xiàn)為如下幾種形式。

1．病因協(xié)同作用　例如，吸煙、接觸石棉均是導(dǎo)致肺癌的原因，但石棉工人吸煙者肺癌的發(fā)病率遠高于二者引起肺癌發(fā)生率之和，表現(xiàn)為吸煙與接觸石棉協(xié)同致病。

2．幾種因素同時具備才產(chǎn)生疾病反應(yīng)　例如，破傷風(fēng)只有在機體缺乏免疫力、發(fā)生創(chuàng)傷、被土壤污染同時存在時才可發(fā)生。

3．因果關(guān)聯(lián)引起某一疾病　例如，乙肝病毒等因素引起乙型肝炎，乙型肝炎又引起肝癌。乙型肝炎既是疾病，又是病因，因果關(guān)聯(lián)，呈鏈狀形式。

（三）多因多果說

一種疾病的發(fā)生是多種因素綜合作用的結(jié)果，而絕大多數(shù)致病因素并非特異地與一種疾病聯(lián)系，而是與多種疾病有聯(lián)系，即多種病因與多個疾病相關(guān)聯(lián)，例如，缺乏體育活動、高脂膳食、吸煙、飲酒等多種因素，可引起高血壓、心肌梗死、大腸癌等多種疾病。多個病因在多種疾病中，可以是完全共同的，也可以是部分共同的。