在臨床上，敷貼療法是常用的外治方法之一。敷貼療法是將藥物制成不同劑型，施用于體表某一部位，借藥物的性能，從而使藥性經(jīng)皮膚或循經(jīng)絡(luò)傳導(dǎo)而發(fā)揮作用，以達(dá)到養(yǎng)生、治療為目的的一種傳統(tǒng)療法。藥物涂敷于患處，依靠藥物的箍集圍聚和透皮吸收的作用，可收斂瘡瘍，防止毒邪擴(kuò)散，使局部病變易消、易斂。除此之外，敷貼療法還具有疏通經(jīng)絡(luò)，調(diào)和氣血，平衡陰陽(yáng)之功效。

中醫(yī)外治法的起源可以追溯到原始社會(huì)。那個(gè)時(shí)候的生產(chǎn)力落后，病疫猖獗，毒蛇猛獸橫行，先民們?cè)谂c毒蛇猛獸搏斗或部落之間發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)常有外傷發(fā)生，因此，用樹(shù)葉、草莖、泥土等物涂搽傷口的外治方法也就應(yīng)運(yùn)而生。隨著火的發(fā)現(xiàn)與應(yīng)用，人們逐漸發(fā)現(xiàn)用獸皮、樹(shù)皮等包裹熱的石塊或沙土，可以保持較長(zhǎng)的取暖時(shí)間，并能減輕一些局部疼痛，這可以說(shuō)是早期的熱熨方法。在人類與疾病斗爭(zhēng)的過(guò)程中，逐漸發(fā)展形成了眾多的外治方法。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，醫(yī)療經(jīng)驗(yàn)得到了進(jìn)一步的提高，加之陰陽(yáng)、五行、臟腑、經(jīng)絡(luò)諸學(xué)說(shuō)的形成和完善，逐漸確立了中醫(yī)藥學(xué)體系，中醫(yī)外治法也隨之更加多樣化。

敷貼療法是將鮮藥搗爛，或?qū)⒏伤幯谐杉?xì)末后以水、酒、醋、蜜、植物油、雞蛋清、蔥汁、姜汁、蒜汁、菜汁、凡士林等調(diào)勻，直接涂敷于患處或穴位。由于經(jīng)絡(luò)有“內(nèi)屬臟腑，外絡(luò)肢節(jié)，溝通表里，貫串上下”的作用，不但可以治療局部病變，并且也能達(dá)到治療全身性疾病的目的。使用時(shí)可根據(jù)“上病下取、下病上取、中病旁取”的原則，按照經(jīng)絡(luò)循行走向選擇穴位，然后敷藥，可以收到較好的療效。例如，鼻衄可用吳茱萸敷足心，而發(fā)熱咳喘則可用四仁散敷手足心等。敷貼療法源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，遠(yuǎn)古時(shí)期的先民們就已學(xué)會(huì)了用泥土、草根、樹(shù)皮等外敷傷口止血，《五十二病方》記載了許多外敷方劑，用以治療創(chuàng)傷、外病等。此后的《肘后備急方》《劉涓子鬼遺方》《食療本草》《普濟(jì)方》等醫(yī)藥書(shū)籍中均有記載，晚清吳師機(jī)的《理瀹駢文》則集敷貼療法之大成，標(biāo)志著敷貼療法臨床應(yīng)用達(dá)到了更為完善的水準(zhǔn)。現(xiàn)在，敷貼療法在臨床上的應(yīng)用極為廣泛，其優(yōu)點(diǎn)是不經(jīng)消化道吸收，不發(fā)生胃腸道反應(yīng)，藥物直接接觸病灶，或通過(guò)經(jīng)絡(luò)氣血的傳導(dǎo)，以達(dá)到治療疾病的目的。