1887年，Augustus Waller首次發(fā)表了人類從體表描記的心臟電活動，開創(chuàng)了心電圖的研究領域。通過不斷的完善和臨床實踐，1938年美國心臟協(xié)會提出了12導聯(lián)心電圖，從此以后，體表心電圖在臨床上廣泛應用。

體表心電圖是臨床診斷冠心病最常用的檢查方法，已成為對急性冠狀動脈綜合征（acute coronary syndrome，ACS）進行心臟評估的基本檢查，因為它簡便易行，花費少，在患者床邊即可進行，幾分鐘內(nèi)就可以作出診斷。因此，心電圖是床旁診斷ACS和危險分層的基本手段，但隨著臨床研究的深入以及冠狀動脈造影技術(shù)的開展，體表心電圖存在很大的局限性。最大不足是它檢測缺血改變的敏感性和特異性相對較低。Miller等研究了900多位后來被確診為急性心肌梗死（acute myocardial infarction，AMI）的患者，其早期心電圖約有20%表現(xiàn)為正?；蛘卟荒艽_診AMI。同時，當合并左心室肥厚、完全性左束支傳導阻滯、早復極綜合征、既往有心肌梗死者，也增加了對ACS的診斷難度。另外，心肌缺血患者的心電圖表現(xiàn)有多種形式，具有易變性，其缺血改變與臨床癥狀不一定平行。而且常規(guī)心電圖對評估心臟的右心室和后壁有一定的局限性。過去主張通過心電圖作出“慢性冠狀動脈供血不足”的診斷，現(xiàn)在大多學者不主張這種提法，而是作出“ST－T改變”“T波改變”這樣描述性結(jié)論。

心肌缺血，是指冠狀動脈供血不足，導致心肌缺血缺氧，臨床表現(xiàn)為心絞痛或無癥狀。心肌缺血多為一過性，如果缺血嚴重而持久，會引起心肌壞死，稱為急性心肌梗死。引起心肌缺血最常見的原因是冠狀動脈粥樣硬化，簡稱冠心病。因此，缺血性心電圖改變和急性心肌梗死的心電圖改變是冠心病的典型表現(xiàn)，也是心電圖診斷冠心病的基礎。目前，冠心病在我國呈逐年增加的趨勢，而體表心電圖仍是臨床診斷冠心病最常用的檢查方法。