癌細(xì)胞與癌細(xì)胞之間的黏附力較正常細(xì)胞與正常細(xì)胞之間的黏附力小得多，癌細(xì)胞很容易從癌體脫落，侵入淋巴管和血管。癌細(xì)胞容易脫落的現(xiàn)象在20世紀(jì)30年代已被闡明，在血液中可查到癌細(xì)胞，以后又發(fā)現(xiàn)瘤體受壓時(shí)，引流腫瘤的靜脈血液中有大量癌細(xì)胞。

不伴有遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移（M0）的癌癥患者，其骨髓中有20%～50%的患者可檢出單個(gè)癌細(xì)胞。常規(guī)染色檢查發(fā)現(xiàn)，區(qū)域性淋巴結(jié)無(wú)轉(zhuǎn)移的患者有15%～90%的患者淋巴結(jié)中仍可檢出單個(gè)癌細(xì)胞。因腫瘤部位不同，上述情況有很大的差異。骨髓和區(qū)域淋巴結(jié)中單個(gè)癌細(xì)胞的陽(yáng)性檢出率與原發(fā)性腫瘤部位有一定關(guān)系。

近10年來(lái)由于分子生物學(xué)、分子免疫學(xué)的進(jìn)步，許多腫瘤標(biāo)志物的發(fā)現(xiàn)，腫瘤轉(zhuǎn)移相關(guān)指標(biāo)的檢測(cè)項(xiàng)目日益增加，一些新的指標(biāo)相繼被發(fā)現(xiàn)。腫瘤細(xì)胞轉(zhuǎn)移的相關(guān)指標(biāo)正在從基礎(chǔ)實(shí)驗(yàn)研究進(jìn)入臨床，給癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移的發(fā)生提供一定依據(jù)。以CK10mRNA為標(biāo)志物，可檢測(cè)肺癌患者周?chē)貉h(huán)中CTSS，其陽(yáng)性檢出率可以達(dá)到50%。因此，外周血中角蛋白19mRNA（CK19mRNA）可作為肺癌血行播散標(biāo)志物。肝癌微轉(zhuǎn)移、肝外遠(yuǎn)處器官轉(zhuǎn)移的患者，其血液中AFPmRNA的陽(yáng)性率為100%，外周靜脈血中AFPmRNA可以作為肝癌血行轉(zhuǎn)移的標(biāo)志物。