“惡病質(zhì)”（cachexi）起源于希臘詞語“kakos hexis”，字面意思是“惡劣的狀況”，許多慢性或終末期的疾病，如惡性腫瘤、艾滋病、結(jié)核病和克羅恩病等都伴有惡病質(zhì)。與腫瘤患者食欲以及食欲相關(guān)的臨床癥狀主要包括消化不良、食欲缺乏以及由此而產(chǎn)生的惡病質(zhì)狀態(tài)。

食欲缺乏與惡病質(zhì)狀態(tài)常緊密聯(lián)系而且相伴出現(xiàn)，消化不良、食欲缺乏既是惡病質(zhì)發(fā)生的主要原因之一，又是惡病質(zhì)的臨床表現(xiàn)，故臨床上統(tǒng)稱為腫瘤食欲缺乏－惡病質(zhì)綜合征（cancer anorexia－cachexia syndrom，CACS）。CACS是一種以食欲減退、體重下降、全身衰竭以及糖類、脂肪和蛋白質(zhì)代謝異常為特征的臨床綜合征，在腫瘤患者中非常普遍，它與患者的腫瘤類型或病期無恒定關(guān)系，但是，臨床上絕大多數(shù)腫瘤惡病質(zhì)發(fā)生于晚期患者。

晚期惡性腫瘤患者，由于原發(fā)病灶和轉(zhuǎn)移病灶的迅速生長，機(jī)體營養(yǎng)消耗嚴(yán)重，代謝發(fā)生紊亂，機(jī)體極易出現(xiàn)貧血、厭食、極度消瘦、乏力等惡病質(zhì)表現(xiàn)，進(jìn)而引起機(jī)體抵抗力下降、系統(tǒng)感染、多器官功能衰竭等并發(fā)癥，最終導(dǎo)致患者死亡。惡性腫瘤患者20%以上死亡的直接原因歸于惡病質(zhì)，而非腫瘤本身。惡病質(zhì)也是諸多腫瘤并發(fā)癥發(fā)生的基礎(chǔ)。腫瘤患者出現(xiàn)惡病質(zhì)，不僅對放療、化療的反應(yīng)較差，影響了患者的生存期，也嚴(yán)重影響患者的生活質(zhì)量。CACS是導(dǎo)致腫瘤病人體質(zhì)虛弱和高病死率的重要因素。自從人類開始研究腫瘤就知道這種代謝缺陷，近年來，對腫瘤食欲缺乏－惡病質(zhì)綜合征發(fā)病機(jī)制與治療策略等領(lǐng)域的研究均取得了較為顯著的進(jìn)展。

消化不良、食欲缺乏常常是許多腫瘤病人首次就診的主訴，尤其是在消化道腫瘤以及與消化道密切相關(guān)的腫瘤。據(jù)估計，腫瘤患者在就診時有25%～40%伴發(fā)食欲缺乏，晚期病人的發(fā)生率更高，達(dá)80%以上，臨近死亡時幾乎達(dá)到100%。CACS對患者的生命健康威脅極大。一般而言，體重減輕較多者，術(shù)后并發(fā)癥和病死率均明顯升高，化療的效果不如病期及組織學(xué)類型相同但無營養(yǎng)不良者，化療所產(chǎn)生的副作用也較后者大。有CACS的患者免疫功能下降，極易發(fā)生感染，傷口愈合不佳，化療及放療后的組織修復(fù)延遲，體內(nèi)藥物的清除緩慢，毒性增加。胃腸功能減弱，使原有的營養(yǎng)不良加重，形成惡性循環(huán)。CACS常使許多抗腫瘤治療無法進(jìn)行，并導(dǎo)致宿主臟器功能全面衰竭，成為患者死亡的直接原因。腫瘤所致的營養(yǎng)不良或惡病質(zhì)與其他疾病所引起的營養(yǎng)不良，無論在發(fā)病機(jī)制還是在處理原則上都有區(qū)別，因此，CACS也是腫瘤研究的重要課題之一。