19世紀中期，德國精神病學(xué)醫(yī)生萊奧波德?奧爾巴赫，在一次用簡易顯微鏡觀察被切開的內(nèi)臟時，他驚奇地發(fā)現(xiàn)，腸壁上附著兩層由神經(jīng)細胞和神經(jīng)束組成的薄如蟬翼的網(wǎng)狀物。1907年，美國醫(yī)學(xué)博士拜倫羅賓遜在他的《腹部和盆腔腦》一書中認為：“分布在人體腹部和盆腔內(nèi)的自主神經(jīng)系統(tǒng)是一種繼發(fā)性腦即腹腦，它負責調(diào)節(jié)內(nèi)臟功能（吸收、分泌和營養(yǎng)）（圖6-7）。腹腦能夠在無顱腦的情況下生活（如無腦兒），相反顱腦卻不能在沒有腹腦的情況下生活。”拜倫羅賓遜認為：腹腦就在兩腎之間，也就是位于腹腔內(nèi)的游離神經(jīng)網(wǎng)。這是第一次從解剖上來認識腹腦的存在，這一點與中醫(yī)的“命門”學(xué)說有一定的關(guān)聯(lián)性。

圖6-7　羅賓遜的腹腦

（引自《腹部和盆腔腦》，1907，123-126）

美國哥倫比亞大學(xué)解剖和細胞生物學(xué)系主任格爾森（Michael Gershon）于1996年提出了“第二大腦”的概念，他認為在人體胃腸道組織的褶皺中有一個“組織結(jié)構(gòu)”，即神經(jīng)細胞綜合體。在專門的物質(zhì)——神經(jīng)傳感器的幫助下，該綜合體能獨立于大腦工作并進行信號交換，它甚至能像大腦一樣參加學(xué)習(xí)等智力活動，在大部分情況下，“第二大腦”獨立地發(fā)揮著自己的功能。格爾森教授由此創(chuàng)立了神經(jīng)胃腸病學(xué)學(xué)科。他認為，腸道的神經(jīng)組織是人體消化器官的“總開關(guān)”，其不僅能分析營養(yǎng)成分、鹽分以及水分等化學(xué)物質(zhì)，而且能對人體吸收和排泄進行調(diào)控，可精確地平衡抑制型和激動型神經(jīng)傳遞物、激素以及保護性分泌物。

格爾森的腹腦與拜倫羅賓遜的腹腦并不完全一致，但都指向腹腔中的自主神經(jīng)，它既相對獨立于大腦，又與大腦和脊髓有著密不可分的聯(lián)系。雖然缺少關(guān)鍵的“解剖形態(tài)學(xué)證據(jù)”，但在臨床上值得我們?nèi)ニ伎?。以下是對格爾森的腹腦理論的介紹。