早在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，外感病常稱(chēng)為“傷寒”。如《素問(wèn)·熱論篇》說(shuō)：“今夫熱病者，皆傷寒之類(lèi)也。”如《素問(wèn)·骨空論》指出：“風(fēng)者百病之始也……風(fēng)從外入，令人振寒，汗出頭痛，身重惡寒。”《難經(jīng)》提到“傷寒有五”，認(rèn)識(shí)到外感病有不同的種類(lèi)?！秱摗妨?jīng)辨證體系和治療思想對(duì)外感病的治療具有普遍的指導(dǎo)意義，包括具有傳染性和流行性特點(diǎn)的外感熱病在內(nèi)?！秱摗分忻鞔_提出：“凡時(shí)行者，春時(shí)應(yīng)暖，而反大寒；夏時(shí)應(yīng)熱，而反大涼；秋時(shí)應(yīng)涼，而反大熱；冬時(shí)應(yīng)寒，而反大溫。此非其時(shí)而有其氣，是以一歲之中，長(zhǎng)幼之病多相似者，此則時(shí)行之氣也?！边@是對(duì)外感熱病傳染性、流行性的較早描述。

葛洪《肘后備急方》指出：“傷寒，時(shí)行，瘟疫，三名同一種耳，而源本小異，其冬月傷于寒，或疾行力作，汗出得風(fēng)冷，至夏發(fā)，名為傷寒；其冬月不甚寒，多暖氣及西風(fēng)，使人骨節(jié)緩墮受病，至春發(fā)，名為時(shí)行；其年歲中有癘氣兼挾鬼毒相注，名為溫病。如此診候并相似，又貴勝雅言，總名傷寒，世俗因號(hào)為時(shí)行。”至此，具有傳染性、流行性特點(diǎn)的外感熱病開(kāi)始從外感病中獨(dú)立出來(lái)。

隋代巢元方《諸病源候論》明確地將外感病分為傷寒、時(shí)行、熱病、溫病、疫癘五類(lèi)，將具有傳染性、流行性特點(diǎn)的外感熱病獨(dú)立描述，特別是在論述疫癘時(shí)提到：“皆由一歲之內(nèi)，節(jié)氣不和，寒暑乖候，或有暴風(fēng)疾雨，霧露不散，則民多疾疫。病無(wú)長(zhǎng)少，率皆相似，如有鬼厲之氣，故云疫癘病。”這些認(rèn)識(shí)為后世溫病理論的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

唐代的《千金要方》在前人認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，積累了大量預(yù)防和治療瘟病的方法和方藥，如解肌湯、葳蕤湯等，對(duì)當(dāng)代的臨床實(shí)踐具有很大的借鑒和指導(dǎo)意義。

朱肱在《類(lèi)證活人書(shū)》中明確地將外感熱病分為傷寒、溫病、熱病、溫疫、溫毒，并分別進(jìn)行論述，創(chuàng)制了大量的治疫方劑，其中就包括治療“瘟疫時(shí)行”的名方敗毒散。

劉完素立足運(yùn)氣學(xué)說(shuō)，對(duì)外感病的病因病機(jī)進(jìn)行了深入的闡發(fā)，用藥力主寒涼，創(chuàng)制了雙解散、防風(fēng)通圣散等諸多表里雙解藥，為后世外感病的辨治開(kāi)創(chuàng)了新的思路。

明代的吳有性在《瘟疫論》中指出：“夫瘟疫之為病，非風(fēng)、非寒、非暑、非濕，乃天地間別有一種異氣所感?！边@種異氣，吳氏名之為“癘氣”“疫氣者，亦雜氣中之一，但有甚于他氣，故為病頗重，因名之癘氣?！彼种赋觯骸皞c中暑感天地之常氣，疫者感天地之癘氣?！边@就從病因角度，對(duì)具有傳染性、流行性的特殊外感熱病與一般的外感熱病做了區(qū)別。

隨著清代溫病學(xué)派的崛起，溫病從傷寒的框架中獨(dú)立出來(lái)?；谌~天士、薛生白、吳鞠通、王孟英等一批大家的智慧和創(chuàng)新，溫病學(xué)形成了自己成熟、完善而獨(dú)特的辨治體系，形成了完備的理、法、方、藥的理論認(rèn)識(shí)和臨床診療方法。溫病除了包括傳染性、流行性極強(qiáng)的瘟疫外，還包括傳染性、流行性不甚強(qiáng)以及沒(méi)有傳染性、流行性的外感熱病。而其中的辨治規(guī)律，對(duì)當(dāng)今流行性感冒這類(lèi)疾病的治療有著重要的實(shí)踐意義。