湯，古時(shí)稱湯液，現(xiàn)稱湯劑，在民間被老百姓稱為湯藥，是中醫(yī)藥最為主要的一種劑型。

自古流傳著這樣一個(gè)傳說：神農(nóng)嘗百草，一日而遇七十毒，始有醫(yī)藥?！痘茨献印吩涊d，遠(yuǎn)古時(shí)期人們?cè)诓烧麑?shí)、打獵的時(shí)候，總會(huì)感染疾病或中毒。那怎么辦呢？神農(nóng)氏為了讓人們不再遭受“毒傷之害”，主動(dòng)遍嘗百草，以身試毒。在這過程中，也發(fā)現(xiàn)了有的植物居然具有攻毒、祛病的作用，由此中藥起源了……當(dāng)然，此后中醫(yī)藥又經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期，人們口嘗身受，在生活實(shí)踐中不斷積累藥物知識(shí)，后人也假托神農(nóng)氏之名，著有《神農(nóng)本草經(jīng)》，這是迄今最早的一部藥物專著，也可以理解為一部古代的“藥典”。

晉代皇甫謐認(rèn)為：“伊尹以亞圣之才，撰用《神農(nóng)本草》以為湯液?！倬罢搹V伊尹湯液為數(shù)十卷，用之多驗(yàn)?！币馑季褪牵烈@個(gè)人極其的聰慧，以《神農(nóng)本草經(jīng)》為基礎(chǔ)，在當(dāng)時(shí)發(fā)明了湯藥這個(gè)東西，就是將中藥材放在水中煎煮，取汁服用，既可以是單味藥材也可以是中藥復(fù)方，這對(duì)中醫(yī)真的是具有里程碑式的意義，就連后來的醫(yī)圣張仲景也是擴(kuò)展了伊尹湯藥的應(yīng)用，在臨床上收獲了極佳的療效。后世醫(yī)家也多認(rèn)為《湯液經(jīng)法》一書即為伊尹所著。還有說法稱“原百病之起愈，本乎黃帝；辨百藥之味性，本乎神農(nóng)；湯液則本乎伊尹”，并將他們統(tǒng)稱為“三圣人”。顯然，湯藥的創(chuàng)制，使遠(yuǎn)古時(shí)期的醫(yī)療技術(shù)水平大大提高了，前承百藥之用，后啟諸醫(yī)家臨床之效，伊尹這個(gè)人堪當(dāng)“亞圣之才”。

湯藥的產(chǎn)生直接影響了一門學(xué)科的發(fā)祥，那就是中醫(yī)方劑。后世的《五十二病方》《傷寒雜病論》《備急千金要方》《千金翼方》等方劑力著，雖然也涵蓋了丸散膏丹等諸多劑型，但不可替代的主角仍然是療效卓著的湯劑。所謂“湯者蕩也，去大病用之”，臨床使用最為廣泛，用現(xiàn)在的話來說湯劑具有一系列的優(yōu)點(diǎn)，即吸收快、作用迅速、加減靈活、針對(duì)性強(qiáng)，故適于急病、新病以及病情較急而亟須蕩滌病邪或扶持正氣的病證治療。如仲景在《傷寒論》中所載用于治療中焦虛寒證的理中丸，由人參、干姜、炙甘草、白術(shù)各三兩組成，在服法中明確指出“然不及湯”，此四味藥共同煎煮為湯劑，即理中湯，功效更為卓著且起效迅速。