建元28年（公元前113年），漢武帝為實(shí)現(xiàn)將大西南和巴蜀郡納入自己版圖的宏偉計(jì)劃，決定讓司馬相如為中郎將，持節(jié)出使巴蜀，主持巴蜀通夜郎國(guó)的修路工程，以便征服夜郎國(guó)，然后用夜郎國(guó)的國(guó)力和軍隊(duì)去攻打南越國(guó)，以解決長(zhǎng)途作戰(zhàn)供應(yīng)不及時(shí)的困難。

說(shuō)起司馬相如，也算一個(gè)知名人士，一是他能詩(shī)善賦，享有才子的盛名，二是他與成都富豪卓王孫的女兒卓文君有一段情愛(ài)佳話。

本來(lái)司馬相如出使巴蜀是件光宗耀祖的體面事，可令人遺憾的是司馬相如在勞碌奔波中，一部分頭發(fā)變白了，猛一看，儼然像個(gè)五六十歲的老翁。因此，早生的白發(fā)成了他的心病。

漢武帝知道此事后，安慰他說(shuō)：“不用為此事發(fā)愁，我有個(gè)太醫(yī)，能治各種疑難雜癥，不就是將白發(fā)變黑嗎，小事一樁?！闭l(shuí)知，漢武帝派太醫(yī)來(lái)到府上，司馬相如一見(jiàn)卻傻了眼，原來(lái)太醫(yī)鶴發(fā)童顏，頭發(fā)白的比自己還厲害。太醫(yī)看出了司馬相如的疑慮，解釋說(shuō)：“我這頭白發(fā)是故意留下的，因?yàn)槿藗兠孕爬侠芍校J(rèn)為中醫(yī)越老越有經(jīng)驗(yàn)，就越加信任，其實(shí)我才48歲?！彼抉R相如說(shuō)：“盡管你說(shuō)的有道理，可你怎能讓我相信，一個(gè)滿頭白發(fā)的人能為別人烏發(fā)?！碧t(yī)說(shuō)：“那好吧，我改天再來(lái)給你治病”，說(shuō)完就走了。待太醫(yī)第二次來(lái)到司馬相如府上時(shí)，司馬相如又一次驚呆了。只見(jiàn)太醫(yī)一頭烏發(fā)，閃閃發(fā)亮，像頭上頂著一片黑彩緞。司馬相如服氣了，他問(wèn)太醫(yī)：“你用了什么神藥，有此神效?！?/p>

太醫(yī)說(shuō)：“這種藥我也叫不上名字來(lái)，只知道它同幾味草藥一起炮制，就能烏發(fā)?！闭f(shuō)著拿出一塊紅褐色的植物根莖來(lái)。此莖半尺來(lái)長(zhǎng)，3寸多粗，外表像個(gè)紡錘，身上有不整齊的縱溝，凸凹不平兩頭各有一印痕。司馬相如接過(guò)來(lái)，端詳了許久說(shuō)：“既然它能烏發(fā)就叫它首烏吧”，太醫(yī)思索了一會(huì)說(shuō)：“叫首烏好，很貼切?！彼抉R相如又看了一眼太醫(yī)說(shuō)“名字有了，它還應(yīng)該有個(gè)姓，太醫(yī)既然姓何，就讓它姓何吧！”太醫(yī)說(shuō)：“不敢?！彼抉R相如說(shuō)：“你不必客氣，你是烏發(fā)的發(fā)明人，發(fā)現(xiàn)了它能烏發(fā)，應(yīng)該有發(fā)明權(quán)，用你的姓給它命名再合適不過(guò)了?！?/p>

后來(lái)司馬相如一頭烏發(fā)出現(xiàn)在成都街頭，確實(shí)風(fēng)光了一回。

何首烏，又名首烏，為蓼科多年生草本植物何首烏的塊根，我國(guó)大部分地區(qū)均有出產(chǎn)。秋后莖葉枯萎時(shí)或次年未萌前掘其塊根，洗凈、切片、曬干或微烘干，稱為生首烏，若以黑豆煮汁拌蒸，曬后變?yōu)楹谏Q為制首烏。何首烏味甘、苦、澀，性微溫，入心、肝、腎經(jīng)，有補(bǔ)肝腎、益精血，通便，解毒之功，本品不寒不燥，亦不滋膩，是一味平補(bǔ)肝腎、精血的藥物，適用于肝腎兩虛、精血不足所致的頭昏眼花，耳鳴重聽(tīng)，失眠健忘、心悸怔忡，腰膝酸軟，大便秘結(jié)，夢(mèng)遺滑精等，《開(kāi)寶本草》言其：“主瘰癘，消癰腫，療頭面風(fēng)瘡，五痔，止心痛，益血?dú)?，黑髭鬢……長(zhǎng)筋骨，益精髓……亦治婦人產(chǎn)后及帶下諸疾?！薄侗静菥V目》言其：“養(yǎng)血益肝，固精益腎，健筋骨，烏須發(fā)，為滋補(bǔ)良藥。不寒不燥，功在地黃，天門(mén)冬諸藥之上?！睔v代不少延年增壽的仙丹，都含有何首烏的成分，如延年益壽不老丹、七寶美髯丹、萃仙丸、首烏延壽丹等。這些藥物不僅有滋補(bǔ)強(qiáng)壯之效，還有預(yù)防老年病的作用，從而達(dá)到益壽延年的作用，藥理研究表明，何首烏含蒽醌類衍生物，以大黃酚及大黃瀉素為主，其次為大黃酸、大黃瀉素甲醚等，并含卵磷脂。制何首烏能使切除腎上腺饑餓小鼠的肝糖原積累升高，其所含的卵磷脂為構(gòu)成神經(jīng)組織、細(xì)胞及其他細(xì)胞膜所必需的原料，能增強(qiáng)老年人的記憶力，治療老年性健忘及老年性癡呆；其還能興奮神經(jīng)，使人怡悅，從而治療老年性失眠、神經(jīng)衰弱。能減少家兔腸道膽固醇的吸收，阻止膽固醇在肝內(nèi)沉積，緩解動(dòng)脈粥樣硬化的形成，并可調(diào)劑血壓，使血壓穩(wěn)定。對(duì)離體蛙有興奮作用，特別是對(duì)疲勞的心臟強(qiáng)心作用顯著，對(duì)結(jié)核桿菌、福氏痢疾桿菌有抑制作用。因含蒽醌類，故有瀉下作用，可排除腸道積滯，減少腸道有毒物質(zhì)的吸收，可治療老年性便秘，延緩衰老。其莖為中藥“夜交藤”，有安神養(yǎng)心之功，可治療各種原因引起的失眠。與大棗同用，可增強(qiáng)何首烏滋補(bǔ)肝腎，益養(yǎng)精血的效果。老年人常?；加卸喾N疾病，如高血壓、高脂血癥、動(dòng)脈硬化、冠心病、老年性便秘，常食何首烏粥，既可防治多種疾病，又可延緩衰老，是老年人抗衰防老理想的食療方。