帶瘤生存并不是放棄治療，而是通過規(guī)范和適度治療，使人體和腫瘤之間處于相對平衡的狀態(tài)，讓腫瘤細(xì)胞在一定時期內(nèi)處于靜止或休眠。

腫瘤的發(fā)展過程中始終貫穿著“正邪相爭”。正氣盛衰決定癌瘤的生長速度，正盛則抗邪有力，腫瘤發(fā)展較慢。中晚期腫瘤患者在治療的漫長過程中，若局部癌灶與全身狀況相對穩(wěn)定，在正邪兩氣對峙、邪難壓正的情況下，可出現(xiàn)帶瘤生存的特殊階段。

西醫(yī)著眼于病，采用對抗性思維，以徹底清除腫瘤細(xì)胞為目的；中醫(yī)著眼于人，特別是人與腫瘤的平衡，追求的是帶瘤生存狀態(tài)，反映出中國傳統(tǒng)文化中“和”的思想?！皫Я錾妗崩砟钷饤壱酝暷[瘤細(xì)胞為“異端”的思維，放下將其斬盡殺絕的不現(xiàn)實(shí)思想，將中國傳統(tǒng)的“和”思維注入到當(dāng)代醫(yī)學(xué)治療理念和知識架構(gòu)中，為腫瘤與機(jī)體的和諧共存創(chuàng)造條件，注重多重關(guān)系的良性互動和深層次的調(diào)節(jié)。

西醫(yī)曾提出“消滅最后一個癌細(xì)胞”的口號，常導(dǎo)致患者因放、化療而身體虛弱，抵抗力下降，加速癌變及死亡進(jìn)程。隨著醫(yī)學(xué)模式的轉(zhuǎn)變，腫瘤治療開始注重帶瘤生存，思路上不再單純過分追求消滅或縮小腫瘤實(shí)體、殺滅腫瘤細(xì)胞，而是同時考慮改善患者機(jī)體及精神癥狀。

2006年，世界衛(wèi)生組織把原來作為“不治之癥”的“癌癥”重新定義為可以治療、控制甚至治愈的“慢性病”。從基因?qū)W說的角度，腫瘤是物種進(jìn)化過程的伴隨產(chǎn)物，應(yīng)當(dāng)作“慢性病”看待。腫瘤作為慢性病，包含三層涵義：

第一，腫瘤可防可治。腫瘤發(fā)生發(fā)展需經(jīng)歷漫長的過程，癌變過程有潛在逆轉(zhuǎn)可能，可在不同階段予以預(yù)防、干預(yù)及截斷，阻止其向不良結(jié)局轉(zhuǎn)化，因此，“早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療”非常重要。

第二，治療的階段化及長期性。腫瘤本身特點(diǎn)決定其發(fā)展過程的反復(fù)多樣性，要求臨床工作者遵循“有序治療”與“整體治療”原則，實(shí)事求是地根據(jù)患者腫瘤類型和分期、體質(zhì)狀況、心理因素，采取不同的階段性治療策略，從而實(shí)現(xiàn)規(guī)范化治療。

第三，綜合及適度治療。慢性病的治療特點(diǎn)是采取較為保守的措施，不再一味追求根治，而是充分調(diào)動患者體內(nèi)蘊(yùn)藏著的抗瘤能力，使機(jī)體與腫瘤長期和諧相處，綜合運(yùn)用中醫(yī)藥等自然療法的整體調(diào)節(jié)作用，維持機(jī)體內(nèi)環(huán)境的動態(tài)平衡。

帶瘤生存觀念是中醫(yī)治療腫瘤的特色所在，體現(xiàn)了腫瘤的合理化和人性化治療。中晚期患者即使出現(xiàn)全身多發(fā)轉(zhuǎn)移、大量胸水、腹水等情況，如進(jìn)行有效的抗腫瘤綜合治療，調(diào)整臟腑功能，調(diào)和氣血陰陽，部分患者仍能獲得長期生存。

事實(shí)上，并非所有的惡性腫瘤都是危害機(jī)體的主要因素和導(dǎo)致宿主死亡的直接原因，大量死于其他慢性病的老年人尸檢都發(fā)現(xiàn)存在腫瘤，說明了帶瘤生存狀態(tài)是客觀存在的。腫瘤在部分患者中并未構(gòu)成危害健康的主要因素或死亡原因，成為醫(yī)者和患者關(guān)注的焦點(diǎn)。