一、死亡觀念和死亡概念的變化促使人們提出死亡教育的要求

死亡教育（death education）源于美國，最早可追溯到1982年，正式興起是在20世紀(jì)50年代末。Pine將美國死亡教育的發(fā)展分為4個(gè)時(shí)期：1928～1957年的探索期；1958～1967年的發(fā)展期；1968～1976年的興盛期；1977～1986年的成熟期。美國關(guān)于死亡教育的研究主要涉及死亡教育的定義，死亡教育的必要性和重要性，死亡教育的目標(biāo)，死亡教育的內(nèi)容，死亡教育的課程設(shè)計(jì)和實(shí)施等方面。死亡教育是有關(guān)死亡知識(shí)的社會(huì)化、大眾化的過程，是實(shí)施臨終關(guān)懷的先決條件。

在我國，特有的忌諱死亡的文化傳統(tǒng)，死亡教育很難被認(rèn)同。人們往往“順其自然”地接受死亡痛苦的折磨，甚至有意無意地在用各種方法延長死亡痛苦所持續(xù)的時(shí)間。在“死得如何”上還不太講究，對(duì)優(yōu)生、優(yōu)活非常重視，而忽略了優(yōu)死。因此，在我國開展死亡教育是非常必要的。

（一）瀕死與死亡的定義

瀕死即臨終，指病人已接受維持性和姑息性的治療后，雖然意識(shí)清楚，但病情加速惡化，各種跡象顯示生命即將終結(jié)。因此，瀕死是生命活動(dòng)的最后階段。有關(guān)瀕死期的劃分目前尚無統(tǒng)一的國際標(biāo)準(zhǔn)。世界上第一位成功地進(jìn)行心臟移植術(shù)的南非醫(yī)生巴納德曾說過：“一個(gè)人在死亡前，其生命質(zhì)量無法復(fù)原的退化，即謂之臨終。”對(duì)大部分人而言，死亡是漸進(jìn)的，這段時(shí)間有長有短。它的特征通常是長期的疾病或晚期的疾患，所以臨終者會(huì)逐漸喪失身體的活力，全身器官及系統(tǒng)逐漸喪失功能，無法完成社會(huì)性的角色，需要他人照顧。我國學(xué)者大多認(rèn)為：凡是由于疾病末期或意外事故而造成人體主要器官的生理功能趨于衰竭、生命活動(dòng)走向完結(jié)，死亡不可避免地要發(fā)生的過程，可稱之為臨終階段；或者是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)不能徹底醫(yī)治的疾病，經(jīng)過一段時(shí)間的維持性治療，仍不能好轉(zhuǎn)，那么自醫(yī)生宣布治療無效至病人臨床死亡的這段時(shí)間即可視為臨終。處于臨終過程的人是臨近死亡，但尚未達(dá)到真正死亡的人，成為臨終者或?yàn)l死者。

傳統(tǒng)的死亡觀念是指心跳、呼吸停止，是個(gè)體生命功能的永久終止。隨著醫(yī)學(xué)科學(xué)的發(fā)展，自身心肺功能停止的病人，可借助機(jī)器和藥物來維持生命，這說明心肺功能的停止不一定意味著死亡，只要大腦功能保持著完整性，一切生命活動(dòng)都有恢復(fù)的可能。病理生理學(xué)已證明腦死亡是不可逆的，因而現(xiàn)多以腦死亡作為判斷死亡的依據(jù)。腦死亡即全腦死亡，包括大腦、中腦、小腦和腦干的不可逆死亡，哈佛大學(xué)的腦死亡標(biāo)準(zhǔn)為：①無感受性及反應(yīng)性；②無運(yùn)動(dòng)、無呼吸；③無反射；④腦電波平坦。上述項(xiàng)目24h后復(fù)查無改變，并排除體溫過低（低于32℃）及中樞神經(jīng)抑制劑的影響，即可作出死亡的診斷。

（二）死亡的分期

1.瀕死期　此期主要特點(diǎn)是腦干以上的神經(jīng)中樞功能喪失或深度抑制，而腦干以下的功能猶存，但由于失去了上位中樞的控制而導(dǎo)致意識(shí)、心跳、血壓、呼吸和代謝方面的紊亂，主要表現(xiàn)為：

（1）意識(shí)模糊或消失　感覺遲鈍，各種深淺反射均減弱。

（2）循環(huán)衰竭　心跳減弱，血壓下降，皮膚蒼白或有淤血斑點(diǎn)，指甲灰白或發(fā)紺，體溫不升或出現(xiàn)持續(xù)高熱。

（3）呼吸衰竭　出現(xiàn)潮式呼吸、點(diǎn)頭樣呼吸。此期持續(xù)時(shí)間長短不一，因慢性病死亡的病人可持續(xù)數(shù)小時(shí)至三晝夜，而心跳或呼吸驟停者，可不經(jīng)此期而直接進(jìn)入臨床死亡期。

2.臨床死亡期　此期的主要特點(diǎn)是延髓及其以上部位處于深度抑制和功能喪失狀態(tài)，臨床死亡期的主要標(biāo)志為呼吸停止，心跳停止，各種反射均消失，但病人感覺仍存在，尤其是聽覺，在瀕死期或臨床死亡期，機(jī)體重要器官的代謝過程尚未停止，及時(shí)搶救，病人有可能復(fù)蘇。

3.生物學(xué)死亡期　此期是死亡過程的最后階段。組織細(xì)胞新陳代謝停止，生命發(fā)生不可逆性變化，作為整體的機(jī)體已不能復(fù)蘇。生物學(xué)死亡期的主要特征如下。

（1）尸斑　死亡之后皮膚呈暗紅色斑塊或條紋。由于血液循環(huán)停止后，地心引力的作用是血液向身體的最低部位積聚，墜積性充血而成，出現(xiàn)的時(shí)間是死亡后2～4h。

（2）尸冷　死亡后因體內(nèi)產(chǎn)熱停止，散熱繼續(xù)，尸體溫度逐漸降低稱尸冷。測量尸溫常以直腸溫度為標(biāo)準(zhǔn)，體表溫度經(jīng)6～10h與室溫接近。

（3）尸僵　尸體肌肉僵硬，并使關(guān)節(jié)固定稱為尸僵，尸僵一般在死后1～3h開始出現(xiàn)，4～6h擴(kuò)展到全身，12～16h發(fā)展至高峰，24h后尸僵開始減弱，肌肉逐漸變軟，稱為尸僵緩解。

（4）尸體腐敗　主要由于酶的作用，使組織發(fā)生分解自溶。常見的表現(xiàn)有尸臭、尸綠等。尸臭是腸道內(nèi)有機(jī)物分解，從口、鼻、肛門溢出的腐敗氣體。尸綠是尸體腐敗時(shí)出現(xiàn)的色斑，一般在死后24h先在右下腹出現(xiàn)，逐漸擴(kuò)展到全腹，最后波及全身。

（三）死亡教育的含義和意義

死亡是任何個(gè)體都必須經(jīng)歷的一個(gè)生物學(xué)過程，是不可避免的。所謂“死亡教育”，主要是以死亡為主題，幫助個(gè)人了解死亡。例如：了解死亡在人生中所扮演的角色為何，對(duì)你有何影響等。以死亡為主題，使人改變自己的想法、感受、價(jià)值觀，乃至行動(dòng)，而這改變的過程就是教育。簡單說，死亡教育就是一種促進(jìn)個(gè)人了解死亡是生命之一部分的教學(xué)過程。內(nèi)容大概有三方面：探討死亡現(xiàn)象、死亡問題、生死的關(guān)系。

死亡教育可以幫助人們正確地面對(duì)自我之死和他人之死，理解生與死是人類自然生命歷程的必然組成部分，從而樹立科學(xué)、合理、健康的死亡觀；可以消除人們對(duì)死亡的恐懼、焦慮等心理現(xiàn)象，教育人們坦然面對(duì)死亡；使人們思索各種死亡問題，學(xué)習(xí)和探討死亡的心理過程，以及死亡對(duì)人們的心理影響，為處理自我之死、親人之死做好心理上的準(zhǔn)備。

死亡教育可以使人勇敢地正視生老病死的問題，加深人們對(duì)死亡的深刻認(rèn)識(shí)，并將這種認(rèn)識(shí)轉(zhuǎn)化為珍惜生命、珍愛健康的強(qiáng)大動(dòng)力，進(jìn)而提高自己的生命和生活質(zhì)量；使更多的人認(rèn)識(shí)到人生包括優(yōu)生、優(yōu)活、優(yōu)死三大階段，以便使人們能客觀地面對(duì)死亡，有意識(shí)地提高生命質(zhì)量。