“軟實(shí)力”概念的提出，在世界范圍內(nèi)引起廣泛關(guān)注，這也反映了冷戰(zhàn)后軍事權(quán)力等硬實(shí)力地位的下降，軟實(shí)力地位的不斷上升。正如我國古代思想家孫子所言，“不戰(zhàn)而屈人之兵，此乃上策也”，軟實(shí)力相比硬實(shí)力而言，更具有影響的深入性、持久性。軟實(shí)力概念也逐漸從國家層面延伸到區(qū)域、城市和企業(yè)層面，形成了“區(qū)域軟實(shí)力”、“城市軟實(shí)力”和“企業(yè)軟實(shí)力”等概念。

城市軟實(shí)力是在國家軟實(shí)力基礎(chǔ)上衍生的概念。因此，對(duì)城市軟實(shí)力的界定，最好的辦法是將國家軟實(shí)力的諸要素投射到城市層面，然后刪除不適合城市層面的要素，再增加有關(guān)城市特色的要素。根據(jù)“投射法”，國內(nèi)學(xué)者陶建杰將“城市軟實(shí)力”定義為：城市軟實(shí)力是反映城市在參與競(jìng)爭(zhēng)中，建立在城市文化、城市環(huán)境、人口素質(zhì)、社會(huì)和諧等非物質(zhì)要素之上的，包含文化號(hào)召力、教育發(fā)展力、政府執(zhí)政力、城市凝聚力、社會(huì)和諧力、形象傳播力、區(qū)域影響力、環(huán)境舒適力等在內(nèi)所形成的合力。這種“軟”的力量，最終通過內(nèi)部公眾（市民）對(duì)城市的認(rèn)可和城市對(duì)外部公眾（其他地區(qū)居民）的吸引產(chǎn)生作用，尤其表現(xiàn)為外部公眾的吸引力、感召力、說服力、影響力。軟實(shí)力的概念模型見圖3-1。

圖3-1 城市軟實(shí)力概念模型

“城市軟實(shí)力”是現(xiàn)代城市競(jìng)爭(zhēng)力的決定要素。一個(gè)“城市軟實(shí)力”的構(gòu)建是一座城市文化理念及文明素質(zhì)的體現(xiàn)。