這里的“業(yè)前”主要指的是新聞傳播活動(dòng)發(fā)展成為一項(xiàng)獨(dú)立的事業(yè)即新聞事業(yè)誕生前的歷史階段。

遠(yuǎn)古時(shí)代，人們結(jié)群而居，彼此之間需要互相傳遞各種生活信息、安全信息，出于本能需要借助手勢、表情、聲音等手段彼此間進(jìn)行著一定的信息交流活動(dòng)，但是否可以說新聞傳播活動(dòng)也是伴隨著人類的誕生即以開始了呢？可否將新聞傳播活動(dòng)與這種生存本能需要而進(jìn)行的信息傳遞活動(dòng)等同起來呢？答案是否定的。因?yàn)樾侣剛鞑セ顒?dòng)的誕生相較信息傳遞而言，需要更為復(fù)雜的條件來滿足：傳播主體要有能夠?qū)⒖陀^信息準(zhǔn)確理解并借助語言將其清晰表達(dá)出來的能力，同時(shí)接受者也應(yīng)具備一定的理解能力和信息的解碼能力，方能構(gòu)成一個(gè)完整且有效的新聞傳播活動(dòng)。所以首先只有當(dāng)人類普遍的語言水平達(dá)到比較成熟的地步時(shí)，新聞傳播才可能產(chǎn)生。新聞傳播是一種較高層次的社會活動(dòng)，不能與低層次的動(dòng)物生存本能等量齊觀。

恩格斯在《從猿到人》的著作中，常常使用“在形成中的人”和“完全形成的人”這類的概念來表述。他曾說過“由于隨著完全形成的人的出現(xiàn)而產(chǎn)生新的因素——社會”，意思是說，具有基本形態(tài)的社會是和完全形成的人同時(shí)出現(xiàn)的新的因素。語言是思維活動(dòng)的直接反映，它的發(fā)展與社會發(fā)展是密切相關(guān)的，其成熟程度也必然和社會成熟程度相適應(yīng)。根據(jù)人類學(xué)研究，形成中的人類經(jīng)歷了“猿人”和“古人”兩個(gè)階段。猿人階段（距今300萬年——25萬年），只有手勢語言，因?yàn)樵橙瞬话l(fā)達(dá)的喉管無法發(fā)出清晰的有聲語言，古人階段（距今25萬年——4萬年），才剛剛出現(xiàn)有聲語言的萌芽。古人頭蓋骨剛發(fā)現(xiàn)時(shí)，科學(xué)家根據(jù)腦型分析，認(rèn)為是先天性癡呆病人的頭骨，可見古人的智力僅僅相當(dāng)于今天的白癡，這種人顯然是沒有傳播新聞的能力的。新聞傳播活動(dòng)只能與完全形成的人同時(shí)產(chǎn)生。完全形成的人，古人類學(xué)上稱為“新人”或者“真人”，出現(xiàn)于距今4萬年——1.4萬年間的舊石器時(shí)代后期。此時(shí)，清晰的有聲語言正在形成，社交活動(dòng)逐漸擴(kuò)大，原始的宗教和藝術(shù)開始出現(xiàn)，標(biāo)志著新聞傳播條件的成熟，^[3]直至歷史的腳步行進(jìn)入唐朝，誕生中國最古老的報(bào)紙為止，新聞傳播活動(dòng)都在發(fā)生著，只是并沒有以報(bào)紙的形態(tài)呈現(xiàn)出來，進(jìn)而沒有作為新聞事業(yè)史的構(gòu)成部分進(jìn)展著，因此，可以說這一階段是新聞事業(yè)誕生前的新聞傳播活動(dòng)，暫且稱之為“業(yè)前”新聞傳播階段。因其并沒有作為一項(xiàng)獨(dú)立的事業(yè)在發(fā)展，故而對其歷史的書寫也并未見專門的典籍。

從學(xué)者對中國新聞事業(yè)史發(fā)展歷史的梳理中，可以看出在報(bào)紙誕生之前，新聞傳播活動(dòng)的內(nèi)容領(lǐng)域部分涉及人類生存命運(yùn)禍福的占卜信息如卜辭等，同時(shí)還有為帝王歌功頌德的內(nèi)容的記錄如石刻等，可追索到的新聞傳播活動(dòng)比較多的仍是裹挾記錄在中國歷史上重要的書籍中的，往往在一些古代的歷史故事中都可追尋到新聞傳播活動(dòng)的記錄痕跡。記錄內(nèi)容主要是重要的歷史事件和重要的歷史人物，如記錄的各種戰(zhàn)爭、各領(lǐng)域中重要人物的事跡、重大的社會變動(dòng)等，盡管這些作品或者是史書或者是文學(xué)創(chuàng)作，但都秉承了實(shí)錄的筆法和精神，因此，都一定程度上成為了記錄當(dāng)時(shí)社會變化的新聞大事記。

新聞專業(yè)主義理念對新聞報(bào)道活動(dòng)提出了客觀、公正和平衡等專業(yè)要求，事實(shí)上，純粹的客觀報(bào)道是做不到的，對客觀事實(shí)的選擇、寫作與編排無不滲透著制作主體對事實(shí)本身的認(rèn)識和評價(jià)。基于這點(diǎn)，唐朝報(bào)紙誕生前歷代重要典籍中記錄的大事雖建立在文學(xué)筆法的運(yùn)用基礎(chǔ)上，但并不影響受眾對當(dāng)時(shí)重要事件與人物的知曉，因此，一定程度上的新聞傳播活動(dòng)便也蘊(yùn)含其中。

從先秦時(shí)代的《春秋》及其三傳、《國語》、《戰(zhàn)國策》、《呂氏春秋》到兩漢時(shí)期的《史記》，到魏晉南北朝的筆記小說《世說新語》，以及隋唐以后繼續(xù)發(fā)展的筆記小說中都有對當(dāng)時(shí)重要?dú)v史大事和人物活動(dòng)的相關(guān)記錄。

如《春秋》雖然是我國的第一部編年史，但它也是一部當(dāng)時(shí)的一組新聞大事的記錄。作品中的很多記載往往寥寥數(shù)語，就清晰地交代了一個(gè)新聞事件的基本要素。

十年（魯莊公十年，即公元前684年），春，王正月，公敗齊師于長勺。

在這段著名的歷史記載中，就如同一則現(xiàn)代簡訊。有時(shí)間：十年，春天，王正月，還有地點(diǎn)：長勺，還有人物：公與齊師，同時(shí)還有事件：戰(zhàn)爭。

無論是出自當(dāng)時(shí)學(xué)者之手，或是出自當(dāng)時(shí)的史官記錄，也無論是歷代留存下來的比如甲骨卜辭、鐘鼎銘文、石刻文字、一對一的情報(bào)信還是暗喻某事的懸書等實(shí)物，都是唐朝報(bào)紙誕生之前對當(dāng)時(shí)客觀實(shí)際狀況的真實(shí)記錄，其傳遞的內(nèi)容包羅萬象，盡管其形式與標(biāo)準(zhǔn)等離現(xiàn)代意義上的新聞傳播距離還很遙遠(yuǎn)，但畢竟已經(jīng)具備了基本的新聞傳播功能。