“新媒體”一詞，最早出現(xiàn)在20世紀(jì)的60、70年代，指資訊與傳播技術(shù)。20世紀(jì)90年代資訊科技和傳播科技的匯流，爆發(fā)了“媒體資訊革命”。關(guān)于“新媒體”，理論界至今并沒(méi)有統(tǒng)一的界定，只是與傳統(tǒng)媒體相比較而言，“新”是相對(duì)于“舊”而言的，一般是指在新的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的支持下出現(xiàn)的一種媒體形態(tài)，如網(wǎng)絡(luò)、手機(jī)媒體、博客、微博等。新媒體的誕生，從以報(bào)紙、廣播和電視等為標(biāo)志傳統(tǒng)媒體時(shí)代，進(jìn)入到了以互聯(lián)網(wǎng)、手機(jī)等為代表“新媒體時(shí)代”。

據(jù)中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心最新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，截至2013年12月底，中國(guó)網(wǎng)民規(guī)模達(dá)到5．91億；中國(guó)手機(jī)網(wǎng)民規(guī)模達(dá)到4．64億。作為新興媒體的網(wǎng)絡(luò)和手機(jī)媒體對(duì)傳統(tǒng)的電視、報(bào)紙媒體形成了巨大的沖擊。近年來(lái)大量出現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)新聞事件已經(jīng)表明，互聯(lián)網(wǎng)、手機(jī)媒體在新聞話語(yǔ)生產(chǎn)、議程設(shè)置中起著主導(dǎo)力量，與傳統(tǒng)媒體一起構(gòu)筑了一個(gè)全新的媒介生態(tài)。

（一）顛覆了信息的生產(chǎn)傳播模式

新媒體的出現(xiàn)和快速發(fā)展，有力地改變著傳統(tǒng)媒體的技術(shù)特性和存在方式，極大地豐富了傳媒形態(tài)，出現(xiàn)從Web1．0時(shí)代的新聞網(wǎng)站、電子郵件、新聞組、聊天室、論壇、即時(shí)通訊工具等，到Web2．0時(shí)代的博客、播客、微博、輕博客等新的信息交流和溝通方式。在信息傳播的速度、廣度以及信息接收的方式上，都發(fā)生了翻天覆地的變化，對(duì)傳統(tǒng)媒體造成了極大的挑戰(zhàn)。

傳統(tǒng)媒體的信息生產(chǎn)是垂直線性模式的規(guī)模生產(chǎn)，受眾接收的大多是重復(fù)性的、同質(zhì)的信息。而在新媒體中，網(wǎng)絡(luò)、博客、微博等都是個(gè)人化的信息發(fā)布平臺(tái)，每個(gè)人都有機(jī)會(huì)發(fā)布信息進(jìn)行事件報(bào)道，具有自己的原創(chuàng)性和獨(dú)創(chuàng)性，帶來(lái)了內(nèi)容的“個(gè)性化”和“去中心化”，同時(shí)也可以分享其他用戶發(fā)布的新內(nèi)容，促進(jìn)了信息的自由流通，大大提升發(fā)布和獲取信息的能力。

傳播方式也發(fā)生了革命性變化。傳統(tǒng)媒介的傳播方式是一種線性傳播，受時(shí)空限制。新媒體不僅打破了傳統(tǒng)媒體單一的線性傳播模式，完全不受時(shí)空的局限，且具有極強(qiáng)的時(shí)效性，同時(shí)增加了互動(dòng)性，給受眾極大的交流、參與和反饋的空間。

隨著微博和社交網(wǎng)站等新媒體的高速發(fā)展，信息傳播的速度、廣度不斷出現(xiàn)新的飛躍，在網(wǎng)絡(luò)傳播快速、即時(shí)面前，傳統(tǒng)媒體新聞報(bào)道策劃、采訪、寫(xiě)作、編輯、發(fā)布、反饋等一系列規(guī)范化流程遭遇嚴(yán)峻地挑戰(zhàn)。從2010年“微博直播”在江西宜黃拆遷事件南昌機(jī)場(chǎng)鐘如九姐妹的“女廁攻防戰(zhàn)”中出現(xiàn)，在突發(fā)事件報(bào)道中，很多媒體都已紛紛大量使用微博，基本打破了傳統(tǒng)媒體的新聞壁壘。

（二）顛覆了信息傳播的壟斷控制權(quán)

新媒體具有傳播的雙向性、互動(dòng)性、草根性、自主性等特征，體現(xiàn)了新聞報(bào)道中的權(quán)利平等與信息分享。

首先，新媒體由于“把關(guān)人”職能的相對(duì)弱化乃至缺失，受眾擁有了自主選擇權(quán)和分享信息的權(quán)利，打破了傳統(tǒng)媒介生態(tài)中對(duì)新聞“議程設(shè)置”的全面“壟斷”。越來(lái)越多在傳統(tǒng)媒體不能及時(shí)報(bào)道的突發(fā)事件，尤其是特大和重大突發(fā)事件，總是被網(wǎng)民率先公之于眾。在網(wǎng)絡(luò)新媒體時(shí)代，突發(fā)事件信息第一發(fā)布者很可能既不是相關(guān)政府部門，也不是新聞媒體，而是社會(huì)大眾。

其次，在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，話題或者事件經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)擁有網(wǎng)絡(luò)發(fā)言權(quán)的公眾在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)帖，加上互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容的鏈?zhǔn)椒敝?，很快在網(wǎng)絡(luò)上形成熱點(diǎn)討論，從而引發(fā)網(wǎng)絡(luò)上的輿論監(jiān)督呼聲。網(wǎng)絡(luò)幾乎不存在真正意義上的控制，在網(wǎng)絡(luò)上，一些可能引起讀者興趣的內(nèi)容，很快就會(huì)被無(wú)數(shù)新聞門戶網(wǎng)站、專業(yè)網(wǎng)站、社區(qū)BBS、聊天室、個(gè)人博客和微博轉(zhuǎn)載。這種轉(zhuǎn)帖機(jī)制還使得內(nèi)容監(jiān)督的威力大大削弱，因?yàn)樵诖说乇粍h除的意見(jiàn)，可以在更多別的地方幸存。這種一傳十、十傳百的古典交頭接耳模式，借助信息技術(shù)無(wú)損耗低成本的“群發(fā)”功能，在很短時(shí)間內(nèi)就能將事件或意見(jiàn)傳遞到廣闊且縱深的地帶。從某種意義上說(shuō)，避開(kāi)了利益集團(tuán)的侵?jǐn)_和腐蝕。

（三）公民社會(huì)輿論監(jiān)督權(quán)利的回歸

傳統(tǒng)媒體時(shí)代，公眾把監(jiān)督政府及社會(huì)的任務(wù)交給新聞媒體，然而媒體受制于政治和經(jīng)濟(jì)生態(tài)環(huán)境的制約和控制，從而使輿論監(jiān)督在政府的管理之下，甚至成為政府行政管理的一種工具。以網(wǎng)絡(luò)為代表的新媒體出現(xiàn)以后，拓展了公眾表達(dá)的公共渠道和平臺(tái)，突破原有信息控制格局，將“信息平臺(tái)”和“意見(jiàn)市場(chǎng)”融為一體。此外，互聯(lián)網(wǎng)的普及和網(wǎng)民數(shù)量的迅速增長(zhǎng)，再加上網(wǎng)絡(luò)媒體的門檻低、時(shí)效性、互動(dòng)性、匿名性等優(yōu)勢(shì)，為人們發(fā)表言論提供了一個(gè)更為自由和廣闊的空間，不再受制于現(xiàn)實(shí)社會(huì)中的各種錯(cuò)綜復(fù)雜的“關(guān)系網(wǎng)”，可以隨意地發(fā)表自己的見(jiàn)聞和看法，敢于直指問(wèn)題所在，揭露社會(huì)的陰暗面，從而掀起了“全民監(jiān)督”的風(fēng)氣，使公眾作為真正意義上的輿論監(jiān)督主體的權(quán)力得到回歸，也創(chuàng)造了一種新型的輿論監(jiān)督模式。

新媒體的普及大大加強(qiáng)了新聞媒體的輿論監(jiān)督功能。網(wǎng)絡(luò)輿論監(jiān)督最經(jīng)典的案例莫過(guò)于2007年的陜西“周老虎”事件。2007年10月12日，陜西林業(yè)廳公布了獵人周正龍用數(shù)碼相機(jī)和膠片相機(jī)拍攝的華南虎照片。并宣稱鎮(zhèn)坪縣尚存華南虎以后，照片真實(shí)性受到來(lái)自部分網(wǎng)友、華南虎專家和中科院專家等方面質(zhì)疑。“周老虎”事件一直都是在媒體的推動(dòng)下發(fā)展的，網(wǎng)絡(luò)功不可沒(méi)。從質(zhì)疑虎照作假，到年畫(huà)的發(fā)現(xiàn)，再到呼吁二次鑒定……幾大門戶網(wǎng)站對(duì)其進(jìn)行了曠日持久的跟蹤報(bào)道，在強(qiáng)大的民意壓力下，新聞媒體的鍥而不舍，讓陜西省各有關(guān)方面始終坐在火山口上，而最終促使陜西省公安、監(jiān)察等部門行動(dòng)起來(lái)，進(jìn)行了細(xì)致認(rèn)真的鑒定工作，“周老虎”事件最終水落石出，證實(shí)了周正龍的照片作假，鎮(zhèn)坪縣也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)老虎。

2009年“躲貓貓”一詞迅速在網(wǎng)絡(luò)躥紅，起因是云南省晉寧縣看守所發(fā)生的一起死亡事件。一場(chǎng)以“躲貓貓”為標(biāo)志的輿論抨擊熱潮迅速掀起。在事件成為網(wǎng)絡(luò)熱點(diǎn)后，云南省委宣傳部迅速組織事件真相調(diào)查委員會(huì)，并公開(kāi)面向社會(huì)邀請(qǐng)網(wǎng)友和社會(huì)人士參與調(diào)查，使得躲貓貓事件真相大白，相關(guān)人員也受到處理。

從“周老虎”到“躲貓貓”，中國(guó)公眾通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)行使監(jiān)督權(quán)的意識(shí)日漸加強(qiáng)，執(zhí)政者對(duì)網(wǎng)絡(luò)民眾輿論也日益重視與尊重，網(wǎng)絡(luò)民主作為中國(guó)公民參政議政、監(jiān)督政府的一種有效形式，逐步走向成熟。如2008年12月，《南京市江寧區(qū)房產(chǎn)局局長(zhǎng)抽煙1 500元／條》的帖子出現(xiàn)在貓撲等各大論壇，點(diǎn)擊率一路飆升，“天價(jià)煙”事件爆發(fā)，引發(fā)網(wǎng)民熱議，并對(duì)當(dāng)事人進(jìn)行人肉搜索。2009年3月20日，被網(wǎng)友稱為“天價(jià)煙局長(zhǎng)”的南京江寧區(qū)房產(chǎn)管理局原局長(zhǎng)周久耕，因嚴(yán)重違紀(jì)被開(kāi)除黨籍和公職。

2011年，微博改變了網(wǎng)絡(luò)輿論，助推突發(fā)事件傳播，并使這種傳播成為常態(tài)。微博提供了反腐曝光利器和社會(huì)救助新渠道，成為信息公開(kāi)的推手和輿論監(jiān)督的廣場(chǎng)。微博影響力和社會(huì)監(jiān)督最具里程碑意義的事件，當(dāng)屬2011年的“7·23”動(dòng)車事故和炫富女郭美美的事件。炫富女郭美美，因?yàn)樾吕思覸認(rèn)證的中紅商業(yè)總經(jīng)理身份，引發(fā)全國(guó)網(wǎng)友對(duì)中國(guó)紅十字會(huì)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月的追討，最終以官方慈善系統(tǒng)信用完敗而告終。緊接著，7月23日的動(dòng)車事故，五天內(nèi)網(wǎng)友就發(fā)表了超過(guò)1 000萬(wàn)的微博，絕大多數(shù)都是對(duì)鐵道部的批評(píng)。有人說(shuō)，這大概是中國(guó)輿論史上有記載的最密集的全國(guó)討論。這兩次微博輿情傳播對(duì)官方機(jī)構(gòu)信譽(yù)的摧毀力、戰(zhàn)斗力，喚醒了全世界對(duì)微博影響力的關(guān)注。

此外，網(wǎng)絡(luò)輿情經(jīng)常引發(fā)傳統(tǒng)媒體的積極響應(yīng)，促進(jìn)新媒體與傳統(tǒng)媒體互動(dòng)，構(gòu)建多元化的監(jiān)督格局，產(chǎn)生了更大的輿論力量，在許多事件上都發(fā)揮了重要影響。