天津市市委、市政府迅速成立事故救援處置總指揮部，由市委代理書(shū)記、市長(zhǎng)黃興國(guó)任總指揮，確定“確保安全、先易后難、分區(qū)推進(jìn)、科學(xué)處置、注重實(shí)效”的原則，把全力搜救人員作為首要任務(wù)，以滅火、防爆、防化、防疫、防污染為重點(diǎn)，統(tǒng)籌組織協(xié)調(diào)解放軍、武警、公安以及安監(jiān)、衛(wèi)生、環(huán)保、氣象等相關(guān)部門(mén)力量，積極穩(wěn)妥推進(jìn)救援處置工作。共動(dòng)員現(xiàn)場(chǎng)救援處置的人員達(dá)1.6萬(wàn)多人，動(dòng)用裝備、車(chē)輛2000多臺(tái)，其中解放軍2207人，339臺(tái)裝備；武警部隊(duì)2368人，181臺(tái)裝備；公安消防部隊(duì)1728人，195部消防車(chē)；公安其他警種2307人；安全監(jiān)管部門(mén)危險(xiǎn)化學(xué)品處置專(zhuān)業(yè)人員243人；天津市和其他省區(qū)市防爆、防化、防疫、滅火、醫(yī)療、環(huán)保等方面專(zhuān)家938人，以及其他方面的救援力量和裝備。公安部先后調(diào)集河北、北京、遼寧、山東、山西、江蘇、湖北、上海八省市公安消防部隊(duì)的化工搶險(xiǎn)、核生化偵檢等專(zhuān)業(yè)人員和特種設(shè)備參與救援處置。公安消防部隊(duì)會(huì)同解放軍（北京軍區(qū)衛(wèi)戍區(qū)防化團(tuán)、解放軍舟橋部隊(duì)、預(yù)備役力量）、武警部隊(duì)等組成多個(gè)搜救小組，反復(fù)偵檢、深入搜救，針對(duì)現(xiàn)場(chǎng)存放的各類(lèi)危險(xiǎn)化學(xué)品的不同理化性質(zhì)，利用泡沫、干沙、干粉進(jìn)行分類(lèi)防控滅火。^[10]

事故現(xiàn)場(chǎng)指揮部組織各方面力量，有力有序、科學(xué)有效推進(jìn)現(xiàn)場(chǎng)清理工作。按照排查、檢測(cè)、洗消、清運(yùn)、登記、回爐等程序，科學(xué)慎重清理危險(xiǎn)化學(xué)品，逐箱甄別確定危險(xiǎn)化學(xué)品種類(lèi)和數(shù)量，做到一品一策、安全處置，并對(duì)進(jìn)出中心現(xiàn)場(chǎng)的人員、車(chē)輛進(jìn)行全面洗消；對(duì)事故中心區(qū)的污水，第一時(shí)間采取“前堵后封、中間處理”的措施，在事故中心區(qū)周?chē)鷺?gòu)筑1米高圍埝，封堵4處排海口、3處地表水溝渠和12處雨污排水管道，把污水封閉在事故中心區(qū)內(nèi)。同時(shí)，對(duì)事故中心區(qū)及周邊大氣、水、土壤、海洋環(huán)境實(shí)行24小時(shí)不間斷監(jiān)測(cè)，采取針對(duì)性防范處置措施，防止環(huán)境污染擴(kuò)大。9月13日，現(xiàn)場(chǎng)處置清理任務(wù)全部完成，累計(jì)搜救出有生命跡象人員17人，搜尋出遇難者遺體157具，清運(yùn)危險(xiǎn)化學(xué)品1176噸、汽車(chē)7641輛、集裝箱13834個(gè)、貨物14000噸。

通過(guò)調(diào)查詢(xún)問(wèn)事發(fā)當(dāng)晚現(xiàn)場(chǎng)作業(yè)員工、調(diào)取分析位于瑞海公司北側(cè)的環(huán)發(fā)訊通公司的監(jiān)控視頻、提取對(duì)比現(xiàn)場(chǎng)痕跡物證、分析集裝箱毀壞和位移特征，認(rèn)定事故最初起火部位為瑞海公司危險(xiǎn)品倉(cāng)庫(kù)運(yùn)抵區(qū)南側(cè)集裝箱區(qū)的中部。

硝化棉為白色或微黃色棉絮狀物，易燃且具有爆炸性，化學(xué)穩(wěn)定性較差，常溫下能緩慢分解并放熱，超過(guò)40℃時(shí)會(huì)加速分解，放出的熱量如不能及時(shí)散失，會(huì)造成硝化棉升溫加劇，達(dá)到180℃時(shí)能發(fā)生自燃。硝化棉通常加乙醇或水作濕潤(rùn)劑，一旦濕潤(rùn)劑散失，極易引發(fā)火災(zāi)。

實(shí)驗(yàn)表明，去除濕潤(rùn)劑的干硝化棉在40℃時(shí)發(fā)生放熱反應(yīng)，達(dá)到174℃時(shí)發(fā)生劇烈失控反應(yīng)及質(zhì)量損失，自燃并釋放大量熱量。如果在絕熱條件下進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，去除濕潤(rùn)劑的硝化棉在35℃時(shí)即發(fā)生放熱反應(yīng)，達(dá)到150℃時(shí)即發(fā)生劇烈的分解燃燒。

經(jīng)對(duì)向瑞海公司供應(yīng)硝化棉的河北三木纖維素有限公司、衡水新東方化工有限公司調(diào)查，企業(yè)采取的工藝為：先制成硝化棉水棉（含水30%）作為半成品庫(kù)存，再根據(jù)客戶(hù)的需要，將濕潤(rùn)劑改為乙醇，制成硝化棉酒棉，之后采用人工包裝的方式，將硝化棉裝入塑料袋內(nèi)，塑料袋不采用熱塑封口，用包裝繩扎口后裝入紙筒內(nèi)。據(jù)瑞海公司員工反映，在裝卸作業(yè)中存在野蠻操作問(wèn)題，在硝化棉裝箱過(guò)程中曾出現(xiàn)包裝破損、硝化棉散落的情況。

對(duì)樣品硝化棉酒棉濕潤(rùn)劑揮發(fā)性進(jìn)行的分析測(cè)試表明：如果包裝密封性不好，在一定溫度下濕潤(rùn)劑會(huì)揮發(fā)散失，且隨著溫度升高而加快；如果包裝破損，在50℃下2小時(shí)乙醇濕潤(rùn)劑會(huì)全部揮發(fā)散失。

事發(fā)當(dāng)天最高氣溫達(dá)36℃，實(shí)驗(yàn)證實(shí)，在氣溫為35℃時(shí)集裝箱內(nèi)溫度可達(dá)65℃以上。

以上幾種因素耦合作用引起硝化棉濕潤(rùn)劑散失，出現(xiàn)局部干燥，在高溫環(huán)境作用下，加速分解反應(yīng)，產(chǎn)生大量熱量，由于集裝箱散熱條件差，致使熱量不斷積聚，硝化棉溫度持續(xù)升高，達(dá)到其自燃溫度，發(fā)生自燃。^[11]